倒計時還剩二十八分十七秒。
方浩睜開眼，手指從青銅鼎上移開。他坐了太久，膝蓋有點發麻，活動了一下腿腳，站起身來。主控臺的光屏依舊安靜，綠燈頻閃，各崗位已進入預定狀態，沒人說話，也沒人走動。
他脫下外袍，隨手搭在椅背上。裡面是一件洗得發白的布衣，袖口有些磨損，領子歪了一邊。衣服前襟用黑線繡著一行小字：“玄天宗·簽到萬界”。這還是他剛穿過來那會兒，自己拿針線縫的，針腳歪歪扭扭，像蚯蚓爬過田埂。
劍齒虎抬頭看了他一眼，沒吭聲。貔貅趴在地上，尾巴輕輕搖了兩下，像是打了個哈欠。
方浩走到主控臺中央，把青銅鼎輕輕放上去。鼎身微溫，像是剛煮完一鍋湯。他雙手合十，閉上眼，在心裡默唸：“今日簽到，地點：終焉之心。”
沒有提示音，也沒有系統播報。但鼎底突然亮起一道金紋，像是被火點燃的紙邊，迅速蔓延至整個鼎身。緊接著，一道光柱從鼎口衝出，直射上方穹頂。
那光不刺眼，卻讓整個主控區瞬間明亮。資料流停止滾動，螢幕變白，所有儀器陷入靜默。就連遠處傳來的能量嗡鳴也消失了。
方浩睜開眼，向前邁了一步。
他的腳沒有落地。
身體開始變淡，像是被風吹散的煙。影子卻留在原地，而且不斷拉長，越過平臺，穿過主控區，穿透觀測站的外殼，延伸向星空深處。
那影子越伸越遠，越來越寬，最終化作一條橫跨星海的道路。路面上浮現出無數腳印，有大有小，有深有淺，來自不同文明、不同時空的足跡，一一浮現。
這條路沒有起點，也沒有終點。它只是在那裡，靜靜地鋪開。
主控臺的倒計時還在走。
27:43。
27:42。
忽然，所有尚未淪陷的中間文明節點同時接收到一段音訊。內容是不久前那場雙簧表演的錄音。播放延遲設定為戰鬥打響後的第一分鐘，但現在，訊號提前激活了。
某個正在猶豫是否加入熵陣列的文明議會中，一名長老抬起手，按下了終止協議的按鈕。他說：“我昨晚夢見自己在種菜，醒來後發現枕頭溼了。我不該怕的。”
另一個瀕臨崩潰的時空樞紐裡，守衛者摘下頭盔，對著通訊器說：“告訴前線，我們不退了。有人給我們演了場戲，現在輪到我們演一場真的。”
訊息像水波一樣擴散。
楚輕狂站在練功房門口，手扶劍柄。他的劍還插在地上，劍身微微顫動，像是感應到了什麼。他抬頭看向天空，那裡本不該有路，但現在有一條。
他笑了笑，鬆開手，轉身走進屋內。
劍齒虎站起身，抖了抖毛。“他這是要幹啥？”
貔貅眯著眼：“當路。”
“當路能當多久？”
“只要有人走，就一直都在。”
方浩的身體已經幾乎看不見了。他的意識順著光柱流入那條路，感知著每一個踏上它的生命。有的腳步堅定，有的踉蹌前行，有的邊走邊哭，但沒人回頭。
他想起陸小舟第一次捧著翡翠白菜跑來報告時的樣子，結結巴巴地說：“宗主！這菜能噴毒氣！”
他也想起墨鴉敲三下陣眼的習慣，還有蒼梧子搶走賽博義眼後滿地亂滾的模樣。
……人心噁意故是澡洗不月個三他罵邊一背邊一裡室浴在者尊；”香真餅的親孃“語自喃喃孩幻虛著抱主堂影暗；嚏噴打得嗆被，荷薄貓吃房廚在躲焱黑
。過閃件件一事些這
。賴不還得走，路一這，得覺是只。氣嘆沒也，笑沒他
。起響於終報警的臺控主
