方浩蹲在靈核艙門口，手裡那片鏽鐵還貼在散熱柵上。鐵片表面的紫紋已經淡了，像快沒電的夜光貼紙。他吹了口氣，想讓它亮起來，結果只揚起一層灰。
“又歇菜了。”他把鐵片塞回袖口，順手拍了拍褲子上的黑印，“這玩意兒比我家老灶臺還挑火候。”
動力核心區裡靜得很，只有幾盞應急燈滋啦作響。新生文明代表C坐在主控陣列前，手指搭在操作介面上，半天沒動一下。他的神經介面泛著微弱藍光，像是睡著了，又像是乾脆不想醒來。
“我覺得……我們可能搞不定。”代表C忽然開口，聲音不大，但整個艙室都跟著沉了一截，“訊號源在地底三千丈，咱們連它是個按鈕還是個門都不知道。現在能源鎖死，探測儀癱瘓，探險隊下去就是送人頭。”
方浩沒接話，只是低頭看了看自己掌心的老繭。那是敲了七七四十九天鐵砧留下的，後來煉出帶雷紋的菜刀，賣了五百萬靈石。他一直覺得，人這一輩子，總會碰上幾個“搞不定”的坎兒，關鍵是怎麼翻。
角落裡傳來窸窣聲。
陸小舟揹著個小藥簍從通道口鑽進來，褲腿沾著泥點子，臉上卻亮堂得很。他把簍子放在地上，掀開蓋布，露出一株通體泛藍的植物——莖幹細長，葉片呈螺旋狀排列，頂端開著一朵拳頭大的花苞，正緩緩釋放出淡紫色的光霧。
“我種的。”陸小舟說，語氣跟彙報天氣似的，“叫夢境激勵植。用了上次簽到得的那個‘生長激素符’，本來想催它早點開花，結果它晚上做夢都在長高。”
方浩瞥了一眼：“你確定這不是變異妖獸？上次你那棵翡翠白菜噴完毒氣，金丹修士躺了三天，宗門食堂半個月沒人敢炒青菜。”
“這次真不是。”陸小舟搖頭，“你看它多乖，連根都不亂竄。而且它只會對意識波動有反應，特別溫和。”
他說著，把植株挪到代表C的神經介面旁，雙手合攏在花苞下方，默唸幾句口訣。剎那間，那朵花猛地綻開，紫光如潮水般湧出，順著介面滲入代表C的大腦。
代表C身體一僵，眼皮快速跳動起來。
方浩往後退了半步，胳膊肘不小心撞到牆上。他摸了摸被撞的地方，嘟囔了一句：“別到時候夢裡給他整出個宇宙女王當老婆，醒來非說我蠱惑人心。”
沒人笑。
因為代表C的臉色變了。
起初是皺眉，像是夢見了賬單到期；接著嘴角微微上揚，呼吸變得平穩；最後眼角滑下一滴淚，在臉頰上拉出一道溼痕。
足足過了半柱香時間，他猛然睜眼，一把扯下神經介面，騰地站起來，聲音發顫：“我看到了……我看見我在星海中穿行，無數文明向我致意。他們說，真正的探索者，不在起點高貴，而在途中不棄。”
他轉頭看向方浩，眼裡燒著火：“我要修好它。我要讓這艘船重新飛起來。”
方浩看了他兩秒，咧嘴一笑：“行啊，那你先去把備用能源模組的靈紋擦一遍，上面落灰比我家祖墳還厚。”
代表C二話不說，抄起抹布就衝向能源櫃。
陸小舟鬆了口氣，一屁股坐在藥箱邊上，擦了擦額頭的汗。他看著那株已經閉合的花苞，小聲嘀咕：“還好沒翻車……我還以為它會夢見自己變成土豆。”
接下來的兩個時辰，動力核心區忙成一團。
代表C負責主控陣列校準，一邊對照資料一邊大聲報數；陸小舟拿著藥劑瓶穿梭其間，往各個節點注入不同濃度的靈流穩定液，嘴裡唸叨著《菜經》裡的配方比例；方浩則像個包工頭，在各處來回巡視，時不時踹一腳卡住的滑軌，拍一拍接觸不良的線路板。
“左邊第三個閥再擰緊半圈！”
“那邊的符紙貼反了！靈紋朝外！”
“誰把備用電池放冷凍艙了？你是想給它做冰鎮靈核嗎？”
漸漸地，主屏開始閃爍，輔助陣法的靈紋一根根亮起，能源輸出從零爬到了七成。應急燈由綠轉白，空氣迴圈系統重新啟動，吹出一股帶著鐵鏽味的風。
“穩住了！”陸小舟盯著儀表盤，興奮地一拍大腿，“能撐住三個時辰以上！”
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