夜色如墨，將山林與木屋溫柔地包裹。屋內，一盞豆大的油燈頑強地驅散著一隅黑暗，映照著一人一妖依偎的身影，在牆壁上投下晃動而溫暖的剪影。白日里那場突如其來的遭遇與盤問，如同投入心湖的巨石，激起的波瀾遠未平息，讓這慣常寧靜的夜晚，也帶上了一絲凝重的氣息。
李松沒有像往常一樣打坐或早早歇息。他坐在那張略顯粗糙的木桌旁，面前攤開一張由他親手繪製、沾染了些許墨跡和磨損的周邊區域地圖。他的指尖蘸了點清水，在地圖上緩緩移動，眉頭緊鎖，目光銳利地審視著每一個標註的山頭、河流與可能的路徑。
油燈的光芒跳躍著，將他沉思的側臉勾勒得明暗不定。
“不能再抱有任何僥倖心理了。”他低沉的聲音打破了屋內的寂靜，指尖重重地點在代表木屋的那個小小墨點上，彷彿要將那裡戳穿，“這裡，已經不再安全。他們今日能摸到這麼近的距離盤問，明日就可能找到更確切的線索。陣法並非無懈可擊，若是對方隊伍中有精通陣道之人，或者動用宗門級別的探查重寶，這層層隱匿，恐怕支撐不了多久。”
他的目光掃過地圖上那片被他用硃砂粗略圈出的、代表搜尋隊活動區域的陰影，眼神冰冷。被動地龜縮在這小小的堡壘裡，將希望寄託於敵人的疏忽和陣法的耐久上，無疑是坐以待斃。風險在與日俱增，而安全區卻在肉眼可見地縮小。
“元寶的安危，高於一切。”李松的目光不由自主地飄向腳邊。元寶並沒有睡在自己的小窩裡，而是緊緊挨著他的腿蜷縮著，懷裡還抱著張昊送的那柄小木劍，彷彿這樣才能獲得一絲安全感。小傢伙似乎睡得並不安穩，耳朵偶爾會神經質地抖動一下，喉嚨裡發出極其細微的、夢囈般的嗚咽，顯然白天的經歷給它留下了不小的陰影。
看著它這副模樣，李松的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又澀。他絕不能讓這小傢伙陷入任何可能的險境。
除了這迫在眉睫的、源自神秘搜尋隊的最大威脅，其他幾個問題也如同潛藏的暗流，不斷沖刷著李松固守此地的決心。
首先是元寶絨毛帶來的潛在風險。“銀毫·流雲”符筆在低階修士中名聲漸起，雖有益處，卻也是懸在頭頂的利劍。蘇小婉的商會能暫時遮掩，卻難保沒有嗅覺更靈敏、手段更狠辣的勢力順藤摸瓜。屆時，來的恐怕就不只是搜尋，而是赤裸裸的強取豪奪。
其次，是他自身修為陷入的泥沼。他能清晰地感覺到，丹田內那築基後期的靈力漩渦，增長已近乎停滯。《基礎引氣訣》這門流傳最廣、也最粗淺的功法，潛力已然耗盡。如同一個裝滿了水的木桶，再也無法容納更多。若無新的機緣，更高階的功法，或是足以打破瓶頸的外力刺激，金丹大道將遙不可及。而在這個弱肉強食的世界，沒有實力，何談守護？
最後，則是他與元寶都亟需的“歷練”。長期的隱居固然規避了許多風險，卻也如同將寶劍藏於匣中，終會鏽蝕。無論是他需要實戰來磨礪術法、提升應變，還是元寶那神秘血脈需要在更廣闊天地和更多挑戰中才能甦醒、成長，這方小小的木屋院落，都顯得太過侷促了。他想起了上次與張昊、蘇小婉探索古修洞府的經歷，雖然短暫，卻讓元寶興奮了很久，也讓他自己對山外的世界有了新的認知。
留下，是已知的、正在不斷被侵蝕的安全區，以及可以預見的、越來越大的風險。
離開，是踏入未知的、必然充滿艱難險阻的旅途，卻也蘊含著突破困境、遇見機緣的無限可能。
利弊權衡，清晰得如同鏡面。
李松深深吸了一口氣，胸腔中那股積鬱的沉悶彷彿隨著這口氣被緩緩吐出。他眼中的猶豫、掙扎最終被一種破釜沉舟的決然所取代。不能再等了！
他輕輕俯身，推了推腳邊睡得並不踏實的元寶。
“元寶，醒醒，主人有很重要的事情要和你商量。”
元寶迷迷糊糊地抬起頭，琉璃般的大眼睛裡還帶著惺忪的睡意和一絲未散的不安，它用小爪子揉了揉眼睛，【主人？天亮了嗎？有壞人嗎？】
“沒有壞人，天還沒亮。”李松將它抱到膝蓋上，讓它面對著自己，語氣異常認真，“但是，我們需要做一個決定。我們可能要暫時離開這裡，離開我們的木屋，去很遠很遠的地方旅行、冒險，可能要過很長一段時間才能回來。”
他將離開的原因，用盡可能簡單、元寶能理解的方式，掰開揉碎地解釋：
“那些穿黑衣服的壞人，他們是專門來找像你這樣特別的小妖的。家裡雖然有很多保護我們的東西，但可能擋不住他們一直找。我們離開，去一個他們找不到的地方，就像玩捉迷藏一樣，躲起來。”
“而且，主人也需要出去尋找讓自己變得更厲害、更強大的方法。只有主人變得非常非常厲害，才能更好地保護元寶，打跑所有壞人。”
“還有啊，”李松的語氣帶上了一絲鼓勵和嚮往，試圖沖淡離別的傷感，“我們一起去冒險，可以看到很多這裡沒有的漂亮風景，遇到很多新奇有趣的事情，還能吃到各種不同口味的好吃的！就像……就像一場很大很大的探險遊戲！”
元寶安靜地聽著，小腦袋歪著，努力消化著這些資訊。離開這個它從小長大的、充滿了熟悉氣味和回憶的家？它的小爪子無意識地抓緊了李松的衣襟，眼神里流露出明顯的不捨和一絲恐懼。這裡有它溫暖的窩，有院子裡那架吱呀作響卻承載了無數歡樂的鞦韆，有它藏滿了“寶貝”的小木箱，有窗外那棵它會跟它說話的老樹……
但是，主人手掌傳來的溫度是那麼可靠，主人眼神里的決心是那麼堅定。它回想起白天那冰冷的目光，回想起主人說要變得更強保護它，還有“冒險”、“新奇”、“好吃的”這些讓它小心臟忍不住加速跳動的詞語……一種複雜的情緒在它胸中翻湧，混合著對未知的恐懼、對家園的不捨、對主人的全然信賴，以及一點點被勾起的、屬於幼崽天生的好奇與冒險欲。
它抬起頭，看了看窗外沉沉的夜色，又環顧了一下這間雖然簡陋卻無比溫馨的小屋，最後，目光定格在李松那雙充滿了守護與承諾的眼睛上。
片刻的沉默後，它像是下定了巨大的決心，用力點了點小腦袋。為了表示自己的勇敢，它甚至從李松膝蓋上站起來，舉起一隻小爪子，模仿著人類發誓的樣子，儘管動作有些笨拙滑稽，但眼神卻異常明亮和堅定：
【元寶懂了！我們跟壞人捉迷藏！元寶不怕！跟主人一起去冒險！去看大大的世界！吃好多好多好吃的！】它的神念帶著孩童般的稚氣，卻透著一股不容置疑的勇氣和決心。
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