她重新抬起頭，眼中閃爍著一種混合著悲哀與懇求的光芒：“我只是……依舊想為草原上那些沉默的大多數，那些一輩子只低頭看草，抬頭看天的普通子民，問一條可能的活路。戰爭總有結束的一天，仇恨卻可以世代延續。難道……就只能如此迴圈往復，永無盡頭嗎？”
夏櫻噗嗤一聲輕笑出來，那笑聲在寂靜的篝火旁顯得格外清晰，也瞬間沖淡了方才對話中的凝重。
“阿蘭啊阿蘭，我果然沒有看錯人。你會問出這個問題，就證明我的選擇，是對的。”
她收斂了笑意，神色鄭重，目光如星。
“我夏櫻，乃至我身後的大夏，從來就不是嗜好屠戮，以滅絕為樂的屠夫。戰場上的雷霆手段，是為了讓該付出代價的人付出代價，是為了讓還活著的千萬人，能擁有不再恐懼的明天。”
“但戰爭，終究是為了和平。或者說，是為了一種更持久更穩固的秩序。”
“對於北漠的未來，我和殿下的想法相同，並非單純的佔領或毀滅。用八個字歸納，就是剛柔並濟，分步消化。”
“何為剛？對負隅頑抗的王庭死忠，對朔律桀這般血債累累的屠夫，雷霆掃穴，寸草不留，此謂剛，是立威，是討債。”
“何為柔？對你，對願意放下刀弓，嚮往安寧的部落，對草原上沉默放牧的萬千普通子民，我們可以給予生路，甚至是前所未有的活路。”
聞言，阿史那蘭眼睛驟然一亮，彷彿兩顆寒星被篝火點燃。
她胸中那塊壓了許久的巨石也慢慢放下。
她就知道，自己沒有跟錯人！
夏櫻所描繪的，不是征服者的傲慢施捨，而是另一種可能。
“太子妃深謀遠慮，阿蘭……佩服！”
她深吸一口氣，穩住心緒，問出了最關鍵的問題，“那，敢問太子妃，您具體想如何去做？阿蘭能為您做什麼？”
夏櫻沒有直接回答，反而拋回一個問題：
“阿蘭，你回答我。你們北漠各部，為何世世代代，總在秋高馬肥之時，頻頻南下，不惜性命發動戰爭？”
阿史那蘭一怔，沉默了片刻，組織了一下語言，才緩緩說道：
“因為……我們沒有選擇。與大夏不同，大夏有連綿的田土，百姓春種秋收，只要風調雨順，倉裡有糧，屋裡就能有炊煙。那是紮根在土裡的安穩。”
她的目光投向無邊的黑暗，彷彿能穿透它，看到那片熟悉的，廣闊而嚴酷的土地：“而我們草原上的部落……我們依賴蒼天與草場。水草豐美時，牛羊肥壯，部落便能喘息。可一旦白災降臨或是草場退化，牛羊成片倒下，整個部落立刻就會面臨滅頂之災。我們沒有退路。”
“南下劫掠，不是為了享受殺戮，很多時候，只是為了活下去。搶糧食，是為了讓老人孩子熬過冬天；搶布匹鐵器，是為了獲得我們草原上無法生產卻又生存必需的物資。王庭用戰利品賞賜各部，凝聚力量，而各部也需要透過征戰，爭奪更好的草場和水源，削弱對手……”
夏櫻靜靜地聽著，沒有打斷，沒有評判。
直到阿史那蘭說完，她才緩緩點頭。
“所以，根本原因在於，活路太窄，東西太少，逼得大家只能靠搶來補缺口。”
她一語道破核心。
“那麼，我們要改變的，就不僅僅是打不打的問題，而是你們靠什麼活以及怎麼活的問題。”
她目光如炬，看向阿史那蘭：
“如果，我能讓草原的羊毛變得比南下搶一趟還值錢。如果，我能讓一些河谷也能長出莊稼；如果，我能開一條又穩又公道的商路，讓你們能用牛羊隨時換到糧食、鹽鐵、藥材……當老老實實做買賣的好處，遠遠大過提著腦袋去搶的風險時，你覺著，還有多少普通牧民，願意跟著頭領去送死？”
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