訊息來得突然，引得朝野上下震驚不已。
然而，當聞訊倉皇趕來的璟王和他的大舅柳承業疾奔至皇宮時，卻連柳皇后的最後一面都未能見到。
陳公公作為皇室代表，出面傳達了旨意：
“皇后柳氏，不幸染上極其兇險之急症時疫，病症駭人，傳染性極強，雖經太醫署竭力救治，然藥石無靈，已於今日亥時薨逝。”
“陛下仁德，念及社稷安危，為防時疫擴散，危及皇室宗親與京中百萬黎民百姓，經太醫院眾醫官謹遵古法，再三斟酌議定，不得已將鳳體即刻火化，以絕瘟源。此實乃萬不得已之下策，痛徹心扉，望諸位節哀，體諒聖心。”
“不！本王不信！”
璟王雙目赤紅，情緒激動之下，一拳狠狠砸在冰冷的青石地板上，手背瞬間皮開肉綻，滲出鮮血。
“母后久居深宮，禁衛森嚴，怎會輕易染上這等來路不明的惡疾？！其中必有蹊蹺！我要見父皇！”
陳公公聞言，面色未有絲毫波動，只微微側身，對身後的小內監示意了一下，隨即轉向璟王，說道：
“殿下節哀。因那時疫而驟然薨逝的，不止皇后娘娘一人，還有鳳儀宮中四位貼身的宮女。此刻她們的屍身正待移送焚燒，殿下與柳大人若是不信……”
他略一停頓，目光掃過兩人：“可親自上前查驗。只是，務必以面巾掩住口鼻，以防萬一。”
璟王與柳承業對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑與一絲不安。
他們接過太監遞來的浸過藥水的面巾，緊緊捂住口鼻，抬步走上前去。
只見那四具並排擺放的屍身，雖蓋著白布，卻露出了頭頸與雙手。
然而，那裸露在外的皮膚上，竟佈滿了密密麻麻，大小不一的駭人紅斑與紫黑色的瘀痕，有些甚至已然潰爛流膿，形狀可怖，絕非尋常病症！
一股難以言喻的、混合著腐爛與藥氣的怪異味道隱隱傳來。
周圍的侍衛與宮人皆面露恐懼，下意識地後退半步，彷彿生怕沾染上一絲一毫那致命的疫氣。
直面這番駭人景象，再被那無法忽視的沖鼻惡臭一激，璟王頓時臉色煞白，猛地向後踉蹌了一大步！
他只覺得胃部一陣劇烈翻滾，喉頭湧起強烈的酸意，竟是再也忍不住，當場彎腰，狼狽不堪地嘔吐起來！
儘管他心中的疑慮與不甘並未消散，但眼前這極具衝擊力的場景，又讓他無話可說。
國母驟然離世，且身後事如此非常，雖官方說辭縝密，卻仍在宗室與朝臣間引發了巨大的震動與無數私下的揣測。
一波未平，一波再起。
夜色未央，皇城喪鐘的餘音彷彿還纏繞在簷角，一種山雨欲來的壓抑感尚未散去。
突然。
轟！轟！轟！
一陣陣遠比鐘聲更為狂暴、更具毀滅性的巨響，猛地從城外某處山頭方向傳來！
那聲音沉悶如地龍咆哮，震得大地都在微微顫抖。
就在方才，刀光、劍影、追風、逐月四人如同暗夜中的四道流風，潛入了那處莊子巨大的地下密室。
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