宴至尾聲，朱棣已有幾分醉意。
他拍著鄭和的肩膀，語重心長地說。
“馬保啊，這些年辛苦你了。但大明海疆的開拓，以後還得靠你來挑擔子啊。下次出海，再多帶些年輕將領出去歷練。將來輔佐瞻基開疆拓土，可少不了水戰人才。”
鄭和聞言，立刻放下筷子，對著朱棣跪地叩首，語氣堅定的沉聲說道。
“臣萬死不辭！一定盡力輔佐太孫，創造大明盛世！”
他當然懂朱棣這話的意思，不就是告訴他未來該效忠的人是太孫嘛。
雖然他有點不懂為什麼直接繞過了太子，但太子和太孫都差不多，所以也就沒有太在意。
朱瞻基見狀，笑著扶起鄭和說道。
“多謝鄭大人看重，瞻基日後定當不負爺爺的期望。我現在倒是有個想法，下次出海，可否嘗試在滿剌加、古裡等地設立常駐商館？這樣既能加強控制，又能減少船隊往返的損耗。”
鄭和略一思索，眼睛漸漸亮起來：“殿下高見！如此一來，我大明商貨可常年流通西洋，各國朝貢也能更加便利。”
朱棣讚許地看著朱瞻基。
“瞻基這主意不錯。馬保，你待會下去與戶部、兵部商議個章程出來。”
鄭和說道。
“臣遵旨。”
隨後，酒過三巡。
朱棣面泛酡紅，扶著鎏金扶手緩緩起身，明黃龍袍的廣袖掃過桌面，帶翻了半盞殘酒。他擺了擺手，聲音帶著幾分醺然。
“朕…先去小憩片刻…瞻基，你繼續陪馬保喝酒。”
朱瞻基知道朱棣是在給自己機會，笑著點頭應道。
“是。”
旁邊的兩名太監趕忙上前攙扶，朱棣的腳步略顯虛浮。
但在臨出殿門時，他回首望了眼席間二人，醉眼朦朧中閃過一絲意味深長。
殿門吱呀輕響，偌大的謹身殿內頓時只餘朱瞻基與鄭和對坐。席間火鍋熱氣騰騰，一壺溫著的桂花釀正冒著嫋嫋熱氣。
朱瞻基執起白瓷酒壺，秋陽透過薄胎瓷壁，將琥珀色的酒液映得晶瑩如玉。他慢條斯理地為鄭和斟滿一盞，唇角噙著若有似無的笑意。
“鄭大人，我有三件禮物相贈，望勿推辭。”
鄭和連忙擱下筷子，古銅色的臉龐上還帶著薄醉的紅暈。他挺直腰背，絳紅官服上金線繡的海浪紋在秋陽下粼粼生輝。
“太孫殿下厚賜，臣豈敢推辭。”
朱瞻基玉指輕叩案几，偏殿走出三名小太監。
為首者手捧紫檀木匣，其上纏枝蓮紋間嵌著螺鈿。次者託著藍綢包裹的書冊。末者身後立著十二名身著流雲服的聽風衛，只是身上並沒有佩戴斷影劍。
