萬壽節過後，朱瞻基的生活重新回到了三點一線的節奏。
每日清晨，他都會準時出現在龍驤鐵騎的軍營中，與于謙等人一同研究戰法。
這日清晨，天剛矇矇亮，軍營校場上已經擺好了一座巨大的沙盤。
沙盤上精細地還原了漠南草原的地形，山川河流、戈壁荒漠，甚至連幾處重要的水源地都標註得一清二楚。
朱瞻基負手而立，目光在沙盤上來回掃視。晨風吹動他的衣袍，襯得整個人愈發挺拔如松。
“殿下。”
于謙的聲音從身後傳來。他今日換了一身靛青色的短打，腰間繫著一條皮質腰帶，看起來比初見時精神了許多。
朱瞻基微微頷首：“來得正好，看看這個。”
他指向沙盤上的一處山谷：“若我軍在此設伏，你覺得如何？”
于謙湊近細看，眉頭微蹙：“此處地形狹窄，確實適合伏擊。但……”
他猶豫了一下，還是直言道：“草原騎兵機動性強，若發現異常，很可能會繞道而行。”
朱瞻基眼中閃過一絲讚賞：“說得好，所以……”
他忽然轉身，對站在不遠處的一個魁梧身影招了招手：“哈斯珠子，你過來看看。”
馬哈木——現在化名哈斯珠子——聞言快步走來。他身材高大，濃密的鬍鬚遮住了大半張臉，只露出一雙銳利的眼睛。
“殿下有何吩咐？”他的漢語帶著明顯的口音，但已經相當流利。
朱瞻基指著沙盤問道：“若你是瓦剌首領，率軍途經此處，會如何應對？”
馬哈木眼中閃過一絲異色，但很快掩飾過去。他俯身檢視沙盤，粗壯的手指在沙盤上劃了幾道痕跡。
“我們瓦剌人……”他頓了頓，改口道，“草原騎兵行軍，向來會派出三路斥候。一路在前，兩路在側。若發現可疑之處……”
他拿起幾枚代表騎兵的小旗，在沙盤上演示起來：“會先派小股部隊試探，主力則繞到側翼，從高處俯瞰。”
朱瞻基若有所思地點點頭，目光轉向于謙：“於大人覺得如何？”
于謙眼中精光閃爍：“原來如此。看來單純的伏擊確實難以奏效。”
他忽然眼前一亮：“但若我們在此處……”他指向沙盤另一側的一片窪地，“同時設下疑兵，或許能誘敵深入。”
馬哈木聞言，瞳孔微不可察地收縮了一下。他沒想到這個看似文弱的漢人，竟能這麼快就想到對策。
朱瞻基將二人的反應盡收眼底，嘴角微微上揚：“有意思。來，我們推演一番。”
他轉身對親兵吩咐道：“去把張千戶、李百戶他們都叫來。”
不多時，幾名軍官匆匆趕來。他們都是新軍中頭腦靈活的將領，雖然官職不高，但都讀過兵書，有些還出身將門。
朱瞻基簡單說明了情況，然後開始分配角色：“於大人，你指揮明軍。哈斯珠子，你扮演瓦剌首領。張千戶，你負責記錄推演過程。”
眾人迅速進入狀態，一場激烈的沙盤推演就此展開。
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