可朱瞻基每日親自餵食鮮肉，更以溫和的萬相內力為其疏通經絡，洗練筋骨。久而久之，這鷹不僅靈性大增，體魄亦遠超同類，羽翼如鐵，爪喙似鋼，早已不似凡種，而是近乎通靈。
此刻，它立於朱瞻基肩頭，鷹眸銳利如電，彷彿能洞穿人心。
朱瞻基抬手輕撫其背羽，低笑一聲：“看來今日，倒是用得上你了。”
海東青似有所感，微微側首，鷹喙輕啄他的手指，竟顯出幾分親暱之態。
夜色如墨，太原城外三十里一處偏僻酒館內，二樓密室門窗緊閉，只點著幾盞昏黃的油燈。搖曳的火光在七八張陰沉的面孔上投下詭譎的陰影。
大同鎮守副將王振猛拍桌案，粗糲的手掌震得茶碗叮噹響。
“諸位都聽說了吧？那黃口小兒帶著八百騎兵，三日後就要到太原！”
角落裡，宣府參將李崇義捻著山羊鬍冷笑：“八百人？怕是連戰場血腥味都沒聞過的花架子。老子當年跟著陛下北伐時，他還在孃胎裡呢！”
“可不敢小覷。”太原衛指揮使周德安眉頭緊鎖，“那龍驤鐵騎的戰報諸位都看過，去年剿匪時八百破五千......”
“放屁！”薊州千戶劉彪突然踹翻凳子，“剿匪能和咱們邊軍比？老子麾下兒郎哪個不是從屍山血海裡爬出來的？”他脖頸青筋暴起，左臉刀疤在燈光下格外猙獰。
窗外忽地刮過一陣北風，油燈劇烈搖晃。眾人影子在斑駁牆面上張牙舞爪，彷彿蟄伏的兇獸。
“吵什麼吵！”
坐在主位的太原總兵徐亨突然開口。
這位五十多歲的老將緩緩轉著鐵核桃，鷹目掃過眾人：“現在是要商量對策，不是比誰嗓門大。”
密室裡頓時安靜下來。徐亨是永樂八年隨駕徵漠北的老將，在邊關威望極高。
他慢條斯理道：“老夫算過，這些年咱們經手的空餉、走私，夠誅九族的。”
角落裡傳來吞嚥口水的聲音。
延綏參將張茂額頭滲出冷汗，他去年才把三百石軍糧賣給瓦剌人。
“徐總兵的意思是......”寧夏衛指揮同知趙琨試探著問。
徐亨突然捏碎核桃，木屑簌簌落下：“一不做二不休。”
他蘸著茶水在桌上畫了個圈，“各鎮湊五千精騎，再聯絡韃靼部策應。就在黑石峽設伏——”
“可那是太孫啊！”張茂聲音發顫。
“蠢貨！”
徐亨冷笑，“讓韃靼人背黑鍋不就行了？正好朝廷要北伐，咱們還能立功。”
他忽然壓低聲音：“別忘了，漢王殿下可是暗示過......”
眾人交換著眼色。油燈“啪”地爆了個燈花，映得他們面色忽明忽暗。
三日後，朱瞻基率軍抵達太原郊外。
八百龍驤鐵騎肅立如林，墨色鱗甲在夕陽下泛著冷光。
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