街道兩側，百姓們的歡呼聲漸漸被拋在身後。
幾個孩童追著軍隊跑了半里地，直到被父母拽回。
賣報的小販趁機吆喝：“快看最新《大明週報》！皇上御駕親征，太孫殿下先鋒破敵！“
茶樓裡，說書人已經拍響醒木：“話說這龍驤鐵騎，乃是太孫殿下親手調教的虎狼之師。個個能徒手搏虎，日行千里...“
城郊的官道上，朱高煦帶著親衛等候多時。
見大軍到來，這位漢王殿下不情不願地下馬行禮。朱瞻基注意到，二叔的目光在自己腰間佩劍上多停留了一瞬。
“瞻基啊。“
朱高煦擠出一個笑容：“糧草輜重我都準備好了，你放心在前面衝殺。“語氣親熱得彷彿往日齟齬從未存在。
朱瞻基含笑點頭：“有勞二叔。“心中卻暗自警惕——這位叔叔笑得越熱情，背後捅刀時就越狠。
正寒暄間，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。一名傳令兵飛馳而至，在朱棣馬前滾鞍落地：“報！大同急件，阿魯臺派兵圍困！“
朱棣與朱瞻基對視一眼，祖孫二人同時露出冷笑。
“來得正好。“
朱瞻基輕撫劍柄，轉頭對朱高煦道：“二叔，看來咱們要加快行程了。“陽光下，他年輕的面容上閃過一絲與年齡不符的殺伐之氣。
大軍行進的速度陡然加快，如一條巨龍向著北方蜿蜒而去。
城樓上，林清淺仍站在原地，直到玄色旌旗徹底消失在地平線。
她輕輕撫摸著小腹，心裡暗道。
“夫君耕耘了這麼些天，不知道有沒有……”
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在這之前，朱瞻基也沒有忘記和柳如煙五人告別。
那天暮色四合，朱瞻基策馬來到城南一處幽靜的宅院。清雅居門前，柳如煙早已帶著眾女等候多時。
“殿下...“
柳如煙一襲素白長裙，髮間只簪一支白玉簪，在暮色中宛如謫仙。她盈盈下拜時，朱瞻基注意到她指尖微微發顫。
“都起來吧。“
朱瞻基翻身下馬，目光掃過眾人。
沈青瑤抱著古琴，眼中含淚。林月兒咬著下唇，強忍不捨。蘇小小直接撲進他懷裡，哭得梨花帶雨。趙雪衣則站在最後，手中詩冊捏得發皺。
“傻丫頭，哭什麼。“
朱瞻基輕撫蘇小小的髮絲，這丫頭年紀最小，也最是依賴他。
柳如煙上前一步，聲音輕柔卻堅定：“殿下此去，定要平安歸來。我們...會日日為殿下祈福。“
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