中軍大帳內，十二盞青銅牛油燈將整個營帳照得亮如白晝。
朱棣端坐在虎皮交椅上，鎏金鎧甲在燭火映照下泛著攝人心魄的光芒。老爺子佈滿老繭的手指有節奏地輕叩扶手，發出沉悶的“咚咚”聲，鷹隼般的目光緊盯著帳門方向。
帳內兩側，朱高煦和十幾名身經百戰的將領如標槍般挺立。鐵甲上未乾的血跡在燭光下泛著暗紅，空氣中瀰漫著皮革與鐵鏽混合的氣息。
當朱瞻基掀開帳簾時，帶進的夜風讓燭火猛地一晃。帳內頓時活了過來，幾位將領不自覺地挺直了腰板。
“末將恭喜太孫殿下立此不世之功！”
左都督王斌第一個抱拳出聲，臉上的刀疤都舒展開來。
“殿下以少勝多，真乃神勇！”
右參將李榮緊跟著附和，眼中滿是欽佩。
朱棣花白的鬍鬚舒展開來，洪亮的笑聲響徹整座大帳。
“好！好！以數千龍驤鐵騎，先滅韃靼阿魯臺，又收服瓦剌脫歡父子，我孫兒當真是……戰神。”
朱瞻基拱手行禮，玄甲上的血漬還未擦淨，嘴角噙著淡淡笑意：“爺爺過獎了，不過是仗著龍驤鐵騎厲害罷了。”
朱棣大手一揮，震得臂甲嘩啦作響：“少跟我來這套！”
老爺子眯起眼睛，鎏金護腕在案几上敲出清脆的聲響。
站在陰影處的朱高煦不自覺地攥緊了刀柄，指節發白。
他看著那些平日裡對自己不假辭色的將領們，此刻卻爭先恐後地圍著朱瞻基阿諛奉承，心中如同打翻了五味瓶。
他在心中暗罵：這群趨炎附勢的狗東西！
朱棣忽然壓低聲音，眼中的精光如同出鞘的利劍：“現在就剩個兀良哈了，你打算怎麼做？”
朱瞻基走到沙盤前，修長的手指輕輕點在遼東一帶：“不是我打算怎麼做，而是兀良哈怎麼做。”
他拾起一枚烏木棋子，在指間靈巧地轉動，“若他們識相歸順，自然皆大歡喜。若不然……”
棋子“啪”地落入沙盤，濺起的細沙打在周圍將領的靴面上。
帳內頓時一片寂靜，只有火盆中的木炭偶爾發出輕微的爆裂聲。
朱高煦眯著眼睛，目光在朱瞻基和沙盤之間來回游移。他注意到那些將領們不自覺地嚥了口唾沫，有幾個甚至悄悄後退了半步。
朱高煦在心中冷笑：裝模作樣！
他盯著朱瞻基的背影，眼中閃過一絲陰鷙。這個侄兒越是耀眼，就越顯得他這個當叔叔的無能。
數百里外的兀良哈營地，三堆篝火在寒風中劇烈搖曳，將中央大帳照得如同白晝。
巴圖爾像頭困獸般在帳內來回踱步，厚重的皮靴將地上的枯草碾得粉碎，發出令人牙酸的“咯吱”聲。
他猛地轉身，臉上的刀疤在火光中扭曲如活物。
“阿魯臺被擒，脫歡歸順，現在就剩我們了！明軍下一個目標必定是我們！”
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