午時，順天府衙
朱瞻基端坐在紫檀木案前，修長的手指緩緩翻動著戶部新呈的《永樂十五年歲計簿》。
陽光透過雕花窗欞，在泛黃的紙頁上投下斑駁的光影。
他的指尖在“太倉存銀”一項上頓了頓——八百七十萬兩，墨跡猶新。這個數字讓他的唇角微微上揚，比永樂初年翻了近三番的國庫，正無聲訴說著新政的成效。
“江南織造局今年又擴了？”他頭也不抬地問道，聲音裡帶著幾分瞭然。
“擴了足足三倍！”
戶部侍郎嚴震直滿臉紅光，山羊鬍子都激動得翹了起來。
“新式水力織機效率驚人，松江一地的棉布產量，就抵得上過去整個南直隸！如今蘇杭的絲綢、松江的棉布，都沿著新修的運河日夜不停地往北運呢。”
朱瞻基輕輕頷首。他想起上月巡視蘇州時看到的景象。
千百架織機在河水的驅動下隆隆作響，雪白的棉紗如流水般在機杼間穿梭。那些曾經面黃肌瘦的織戶女子，如今都穿著整潔的細布衣裳，臉上帶著久違的笑容。
正說著，外面突然傳來一陣喧譁，隱約夾雜著“殿下千歲”的呼聲。
“怎麼回事？”朱瞻基眉頭微皺。
衙役匆匆跑來，單膝跪地稟報：“回殿下，是通州來的糧商，非要當面謝恩…說新修的運河讓他們省了一半運費，今年多賺的銀子夠給全村孩子交束脩了…”
嚴震直忍不住笑出聲：“這已是本月第三撥了。”
朱瞻基搖頭失笑，自去年疏通大運河、廢除沿途苛捐雜稅後，這樣的場景他已見怪不怪。
他起身走到窗前，看見十幾個穿著綢緞的商人正被侍衛攔在院外，為首的胖商人手裡還捧著一筐新摘的枇杷，金黃的果實在陽光下閃閃發亮。
“告訴他們，好好做生意就是最好的謝恩。”
朱瞻基轉身時，袖中落出一本摺子。
那是今早工部遞來的奏報，運河延展至遼東的工程，已完成了大半。
暮色四合時，皇莊試驗田
夕陽西沉，將天邊染成絢爛的錦緞。
朱瞻基蹲在田埂上，指尖捻起一撮黑土細細摩挲。肥沃的土壤中混著新施的骨粉，散發著淡淡的腥氣，卻意外地讓人安心。
他抬頭問道。
“番薯長勢如何？”
“託殿下的福！”
老農陳三寶激動地搓著手，指著壟溝裡茂盛的藤蔓。
“您從西洋弄來的這寶貝，畝產足足二十石！比稻子多養五口人哩！”
老人彎腰扒開泥土，露出下面飽滿的塊莖。
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