送走五位激動難平、彷彿重獲新生的閣老，朱瞻基獨立於偏殿窗邊，胸中激盪著宏圖初展的豪情。
紫霞神功的種子已在大明中樞種下。
接下來，便是將這份力量，慢慢轉化為開疆拓土的底蘊。
幾日後的午後，朱瞻基踏入了太子朱高熾處理政務的暖閣。殿內瀰漫著熟悉的檀香與墨香，朱高熾正埋首於堆積如山的奏摺中，眉頭微蹙，顯露出監國儲君的沉重。
“爹。”
朱瞻基的聲音打破了殿內的寧靜。
朱高熾聞聲抬頭，見是兒子，緊鎖的眉頭稍稍舒展，但眼底的疲憊卻難以掩飾。
他放下硃筆，揉了揉眉心：“瞻基來了，坐吧，可是有事？”
朱瞻基沒有立刻落座，而是走到懸掛的巨大輿圖前，目光銳利地掃過上面用硃砂標註的諸多區域。他的手指，最終落在了北方廣袤的草原與更遙遠的西域、南疆。
“爹，”他轉過身，語氣帶著一種不容置疑的篤定，“爺爺也快回來了吧？”
朱高熾點點頭，拿起一份邊報。
“不錯，剛接到的八百里加急，你爺爺已率大軍啟程，已在回京的路上了。算算日子，再有十天半月就該到了。”
他頓了頓，看著兒子眼中閃爍的光芒，心中瞭然幾分。
“你……可是又在琢磨下一步？”
“正是！”
朱瞻基毫不掩飾，走到輿圖前，手指點向兩個方向，“爹，您說，爺爺凱旋之後，我們大明這柄出鞘的利劍，下一個該指向何方？是這裡——安南？”
他的手指滑向中南半島，“還是這裡——西域？”
朱高熾順著他的手指看去，沉吟道。
“安南……自永樂年間雖設交趾布政使司，然其地民情複雜，土官桀驁，叛亂此起彼伏，朝廷大軍一撤，便復為當地豪強所控，形同虛設。若欲徹底穩固，確需再動刀兵，也算師出有名。”
他又指向哈密衛周邊。
“西域亦是如此，哈密衛孤懸塞外，屢遭吐魯番等部侵擾劫掠，羈縻難固。出兵征討，亦是維護朝廷在西域的威儀與商路暢通。”
朱高熾的想法很明確：挑兩個相對熟悉、實力不算頂尖的“軟柿子”，既能立威，又不會消耗太大。
朱瞻基聽罷，臉上露出一絲果決的笑意，手指卻在輿圖上劃了一個大大的圈：“爹，您說得很有道理。不過，我意已決——這兩個地方，一塊兒打！”
他語氣斬釘截鐵，“安南小邦，瘴癘之地，派一萬精兵，輔以水師策應，足以犁庭掃穴！西域諸部，看似強橫，實則一盤散沙，再派一萬鐵騎，以雷霆之勢橫掃，足矣！這不過是開胃小菜。”
朱高熾剛想點頭贊同兒子集中力量捏軟柿子的策略，朱瞻基接下來的話卻讓他瞬間瞪大了眼睛。
“不僅如此，”
朱瞻基的手指猛地指向南方浩瀚的海洋，又重重戳向地圖上位於中亞腹地的龐大區域。
“我還要水師揚帆南下，攻略南洋諸島，取其香料、稻米、木材，為我大明所用！同時，主力大軍西出陽關，劍指帖木兒帝國！趁其內亂未平，新舊交替，一舉將其納入版圖！這才是我大明下一步該有的氣魄！”
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