居庸關的雄渾輪廓在沉沉暮色裡凝成一道鐵色的剪影，彷彿大地盡頭豎起的巨大屏風。
關門在沉重艱澀的呻吟聲中緩緩洞開，露出一線門後京師方向漸次點亮的萬家燈火。
披著一身塞外風霜的鐵騎洪流，簇擁著正中那面獵獵作響的玄底金邊龍纛，捲過幽深的門洞，踏上歸途的最後一段。
龍纛之下，朱棣勒住胯下神駿異常的“颯露紫”，戰馬不耐地噴著灼熱的白氣，前蹄輕刨著身下的黃土。
他微微側首，目光如蒼鷹般掃過關門兩側跪伏如林的迎接官員，還有站在最前面的朱高熾、朱瞻基，最終落在那熟悉又似乎有些不同的京師輪廓上。
風裡，隱隱約約送來一種難以言喻的躁動氣息，不是凱旋的喧囂，倒像是一張無形的大弓正被緩緩拉滿。
他的指節無意識地在冰冷的馬鞍獸頭浮雕上叩擊了一下，嘴角卻微微勾起一絲不易察覺的弧度。
這動靜，定是那寶貝孫兒弄出來的。
“回來了。”
老爺子的聲音低沉，帶著一絲長途跋涉後的沙啞，眼底深處卻掠過一絲銳利而帶著期許的審視，彷彿急於看到那個能攪動風雲的身影。
夜色徹底吞沒了大地，紫禁城的重重殿宇在黑暗中沉默矗立，唯有武英殿的窗欞間透出明亮而穩定的燭光。
殿內，燭火通明。幾支粗如兒臂的牛油大燭在鎏金燭臺上燃燒，將巨大的殿宇照得亮如白晝。
空氣中瀰漫著御用貢墨特有的松煙淡香、新裝裱奏摺的紙漿氣息，還有一絲若有若無、從殿角鎏金狻猊香爐中逸出的清冽龍涎。
朱棣已換下征塵僕僕的戎裝，只著一身玄色常服，腰間束著玉帶，隨意地坐在御案後的寬大圈椅裡。
長途跋涉的疲憊刻在眉宇間，但看著侍立在下首的朱瞻基，那份精神頭便又提了起來。
朱瞻基一身絳紫色常服，襯得身形愈發挺拔如松，目光清亮如星，毫無倦色，那份沉穩幹練的氣度讓朱棣心中滿是欣慰。
他剛剛條理清晰地稟報完草原、朝鮮、東瀛幾處新附之地的民情梳理、駐軍佈防、以及如何將那些亡國王室貴族連同其忠心部屬，如同種子般遠遠撒向雲南、瓊州乃至南洋島嶼，使其遠離故土、難以作亂的安置方略。
“……如此，新地之民，初沐王化；亡國遺族，星散四方，根基斷絕。假以時日，其心自安，其力自消。”
朱瞻基的聲音在空曠的大殿裡落下，清晰沉穩，帶著一種超越年齡的掌控力。
朱棣端起手邊的定窯白瓷茶盞，呷了一口溫熱的參茶，目光落在案上那份巨大的輿圖上，上面清晰地標註著安南、西域、南洋乃至遙遠的河中地區。
他粗糙的手指在輿圖上緩緩移動，掠過安南交趾布政使司那形同虛設的疆域，劃過哈密衛周邊標註著“吐魯番侵擾”的硃砂印記。
最後停在那片代表浩瀚海洋的藍色區域，眼中帶著一絲考量和了然的笑意。
“這些，”朱棣的聲音打破了沉寂，帶著一種沙場老帥特有的直白和與孫兒獨處時的隨意，手指在輿圖上點了點安南、西域、南洋諸島的位置。
“還有帖木兒……你爹急吼吼地寫信，說你小子胃口大得很，想同時動手？”
他抬起眼，銳利的目光看向朱瞻基，語氣裡是詢問而非斥責，甚至帶著點“你小子又想搞什麼大事情”的好奇，聲音微微拔高，帶著點難以置信的笑意。
“安南、西域、南洋、帖木兒……你這小子，還真想一口全吞下啊？”
“是！”
朱瞻基的回答斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
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