他在孫子身上，彷彿看到當初父親的影子……
沉默，再次降臨。
這一次，不再有驚怒的試探，只有沉重的思慮在無聲地交鋒。燭火燃燒著，發出細微的嗶嗶聲，一縷燭淚沿著鎏金燭臺蜿蜒而下，在冰冷的金屬表面凝固。
不知過了多久，朱棣按在輿圖上的手指終於緩緩抬起。
那指節因為用力而有些發白，在輿圖上留下一個清晰的、帶著汗溼氣息的指印，覆蓋在帖木兒帝國的版圖之上。
他沒有再看朱瞻基，目光投向殿外深沉的夜空，彷彿要穿透那無邊的黑暗，望向萬里之外的沙場烽煙。
“安南瘴癘之地，主將人選，你心中可有計較？”
朱棣的聲音恢復了慣常的沉穩。
朱瞻基心中那塊懸著的巨石，隨著老爺子這句問話，轟然落地。
一股難以言喻的熾熱激流，瞬間湧遍四肢百骸。
他深吸一口氣，壓下幾乎要衝口而出的振奮，聲音依舊保持著恭謹與清晰，卻比之前更加沉穩有力。
“回爺爺，安南一路，非但需勇將，更需能撫民靖邊之才。兒臣以為，成山侯王通可當此任！其久鎮廣西，熟知南陲地理民情，性情剛毅，能服眾，且……”
他略微停頓，眼中閃過一絲銳芒。
“其麾下精銳，已先期操演龍象功數月，根基已成！”
朱棣微不可察地點了下頭，算是認可了這個提名。
“西域呢？哈密孤懸，吐魯番兇狡，非雷霆手段不足以震懾諸胡。”
“新城侯張輔！”
朱瞻基毫不猶豫。
“張侯爺勇冠三軍，尤擅長途奔襲，摧城拔寨！其麾下三千營精銳，多為騎兵，龍象功初成，正可一試鋒芒！兒臣已命其在甘肅秘密整訓多時，只待爺爺一聲令下，便可出陽關，橫掃大漠！”
“南洋水師，關係海路命脈，不容有失。”
“兒臣舉薦平江伯陳瑄！”
朱瞻基成竹在胸。
“陳瑄總督海運、漕運多年，深諳水道海情，水戰經驗豐富！新造寶船堅利，水師將士枕戈待旦，龍象功雖於海戰氣力增益稍遜，然其強健體魄、耐苦戰之能，亦為海上搏殺之利器！”
最後一個名字，也是分量最重的一個。
朱棣的目光終於從殿外收回，重新落在朱瞻基臉上，那目光深邃如淵，帶著審視江山重器的凝重。
“那麼……帖木兒呢？萬里西征，直搗黃龍，誰堪為帥？”
他的聲音不高，卻重若千鈞，每一個字都敲在帝國命運的中樞之上。
殿內燭火似乎也感受到了這無形的重壓，火苗猛地向上一竄，將朱棣和朱瞻基的身影在巨大的金磚地面上拉得更加高大、更加凝重。
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