循著打聽來的路徑，朱瞻基（此時未戴面具，以本來面目）來到十字坡。
遠遠便見道旁挑著一面酒望子，上書“十字坡酒家”幾個大字。店面不大，土坯壘就，門前搭著草棚，擺著幾張粗木桌椅。
此時正值晌午，店內倒也有些生意。
棚下坐著兩撥客人：一桌是三個行腳商打扮的漢子，風塵僕僕，正埋頭吃著麵餅就鹹菜；另一桌則是個帶著僕役的老者，衣著稍顯體面，桌上擺著兩碟小菜和一壺酒。
朱瞻基邁步走進草棚，目光不動聲色地掃過店內。
只見一個婦人正麻利地穿梭於桌間。她約莫二十出頭年紀，生得頗有幾分姿色，但眉宇間帶著一股子尋常女子少見的潑辣勁。
上身穿著件半舊的綠紗衫兒，頭上黃烘烘地插著一頭釵環（雖非十分貴重，卻顯眼），鬢邊還斜插著些野花，行動間帶著一股風風火火的味道。這便是孫二孃了。
櫃檯後則站著一個漢子，身材不高卻顯得精悍結實，腰間圍著油漬麻花的圍裙，正低頭擦拭碗碟。
他面色微黑，眼神透著些莊稼漢的樸實，但偶爾抬眼掃視店內時，又隱隱帶著一絲警惕和不易察覺的焦慮。
這便是張青。
孫二孃見又有客來，臉上立刻堆起生意人慣有的笑容，聲音脆亮地招呼：
“客官辛苦，快請坐！吃些酒飯解解乏？”
她目光在朱瞻基身上快速一轉，見他雖衣著普通，但身形高大挺拔，步履沉穩，氣度不凡，心中便留了意。
朱瞻基揀了張靠邊的空桌坐下，目光在孫二孃臉上停留片刻，狀似隨意地問道：“主家娘子，令尊可在店中？”
孫二孃臉上的笑容微微一滯，隨即浮現一絲真實的悲傷，低聲道。
“客官認得家父？唉……家父前陣子剛……剛剛過世了。我們夫妻也才料理完他老人家的後事，接手這店沒幾日。”
她說著，眼圈微微有些泛紅。
張青在櫃檯後也抬起頭，默默嘆了口氣，神情黯然。
朱瞻基心中瞭然，暗道：“果然來得早就是好，這孫元剛死，那這黑店應該是尚未真正開張。”
他面上不動聲色，略帶遺憾地“哦”了一聲，道。
“原來如此。”
隨即點道：“那便勞煩主家娘子，與我打一壺酒，切二斤醬牛肉來。”
“好嘞！客官稍坐，酒肉馬上就來！”
孫二孃應了一聲，轉身去張羅。
很快，一壺村釀，一盤切得厚薄不均、顏色深紅的醬牛肉便端了上來。
酒是普通的濁酒，氣味濃烈沖鼻。
朱瞻基以神念暗中探查，酒水清澈，並無蒙汗藥那股特有的異樣氣息。再看那醬牛肉，筋肉紋理清晰，色澤氣味皆是尋常牛肉無疑，絕非人肉偽裝。
他心中最後一絲疑慮也打消了。
”。緣邊的扎掙或茫迷於正，久不手接妻夫對這，死剛元孫。當勾的理害天傷那做始開沒還實確們他來看“
。人一他下剩只便裡店，開離賬結完吃續陸人客撥兩那。牛著吃，飲自斟自地理斯條慢基瞻朱
。神眼個一了換孃二孫和青張，後檯櫃
。客過普非絕人此得覺們他讓都，神的時元孫及提時菜點，度氣的時店進基瞻朱才方
。努了努，眼個了使青張朝孃二孫
。來過了端併一，蛋鴨鹹碟一，乾豆滷碟一了切地腳快手快則孃二孫，酒的些好稍來起看壇小一出抱下檯櫃從，頭點點青張
”。用慢客“
。容笑的懇誠又謹拘些著帶上臉，上桌基瞻朱到放菜酒將青張
”？話句幾說下坐可小容否可……知不。錢收另不，菜酒下個添客給，意心點一可小是菜酒點這，陋店小“
”。坐請家主“：意示手，頭點點，孃二孫的切熱神眼、的著站邊旁眼一了瞥又，他看了看眼抬基瞻朱
。邊旁在坐勢順也孃二孫，下坐言依青張
