汴梁城的拖延並未持續太久。
方臘在江南勢如破竹，接連攻克重鎮，東南財賦重地糜爛，告急文書雪片般飛入東京，每一封都像燒紅的烙鐵燙在朝廷諸公心上。
蔡京的“虛與委蛇”之策，在殘酷的現實面前，成了唯一的選擇。
這一次，朝廷的使者陣容精簡了許多。沒有高俅，這位太尉顯然不願再直面朱瞻基的鋒芒和可能的羞辱。
代表文官的依舊是宿元景，他臉上帶著長途跋涉的疲憊和一種深深的無奈。
與他同來的，是一位面容清癯、眼神卻透著幾分圓滑的中年官員——禮部侍郎陳宗善，顯然是蔡京派來具體負責“談判細節”的執行者。
隨行的儀仗也遠不如上次隆重，只有寥寥護衛，透著一股刻意低調的意味。
金沙灘上，依舊是吳用、盧俊義、林沖三人出面迎接。氣氛比上次更加微妙，宿元景沉默寡言，陳宗善則努力擠出和煦的笑容，試圖緩和氣氛。
沿途所見，梁山的戰備氣息更加濃厚，新鑄的火炮在陽光下泛著冷光，水寨中操演的號子聲帶著凜冽的殺伐之氣，讓陳宗善的笑容有些僵硬。
聚義廳內，朱瞻基高居主位，玄袍如墨，神色平靜無波，彷彿早已料到他們的再次到來。
廳中頭領肅立，目光比上次更加銳利，帶著審視和隱隱的不耐煩。
宋江垂手站在靠後的位置，眼神在朱瞻基和朝廷使者之間快速游移，心中既有一絲期盼，又充滿了忐忑。
“武天王。”
宿元景率先開口，聲音帶著一絲沙啞，拱手行禮。
“前番一晤，老朽已將天王之意，詳盡轉奏聖聽。陛下與諸公，深知梁山眾位好漢忠義之心，體察天王為兄弟謀前程之意……”
他鋪墊了一番朝廷的“寬仁”和“體恤”，陳宗善適時地微笑著點頭附和。
宿元景話鋒一轉，取出一份明黃的卷軸。
“經陛下聖裁，朝廷特賜下恩典：敕封武天王為‘靖海大將軍’！總攬山東東路水陸軍事，開府建牙，位同節度！”
“麾下盧俊義、吳用、林沖、呼延灼等有功頭領，皆授正五品至從六品武職散官，其餘頭目，亦有封賞！此乃朝廷莫大恩典，彰顯陛下招撫誠意！”
他展開聖旨，朗聲宣讀。
這“靖海大將軍”的名號聽著唬人，“開府建牙”也給了面子，但細究起來，“總攬山東東路水陸軍事”卻是個空頭支票。
山東東路自有朝廷任命的經略安撫使、都總管，這“大將軍”並無實際轄地和調兵之權。
至於那些散官，更是隻有俸祿名號而無實職的虛銜。
宿元景唸完，陳宗善立刻滿臉堆笑地補充道。
“天王！此等殊榮，實乃國朝罕見！足見陛下對天王及梁山眾位好漢的倚重！從此洗脫草莽之名，位列朝廷勳貴，光耀門楣，指日可待啊！”
他試圖用“勳貴”、“光耀門楣”這些詞來打動人心。
廳中一片寂靜。
朱瞻基嘴角緩緩勾起，那笑意卻冰冷得如同寒潭之水，沒有絲毫溫度。
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