江南的戰報如同燎原的野火，一封比一封更令人振奮。
朱瞻基率領的“鎮東軍”以摧枯拉朽之勢，橫掃方臘主力，偽都杭州城破在即，方臘殘部龜縮於睦州、歙州一帶負隅頑抗，覆滅已是時間問題。
然而，一封來自山東、經由朱武加密、時遷親筆的密報，比任何捷報更早一步，送到了朱瞻基的中軍大帳。
密報內容詳盡：禮部侍郎陳宗善化名“陳員外”，攜徽宗密旨、重金潛入山東，與宋江秘密接觸。密使護衛中混有禁軍高手。
宋江雖未立刻應允，但已收下密旨金珠，且私瞞不報，其心叵測！時遷已將密使一行嚴密監控，只待大將軍鈞令！
帥帳內燭火通明，映照著朱瞻基冰冷如鐵的面容。他放下密報，指節在紫檀帥案上輕輕一叩，發出沉悶的迴響，如同敲在人心上。
“宋江……”朱瞻基低聲自語，眼中沒有絲毫意外，只有一片深沉的寒潭，“忠義？終究抵不過一個‘利’字。本王給過你機會了。”
他抬起頭，看向侍立一旁的朱武，聲音平靜得可怕：“傳令：”
“一，江南前線，林沖、盧俊義（注：此處應為筆誤，盧俊義留守山東，此處應為呼延灼或關勝等前線大將）暫代統帥之職，統合各部，繼續清剿方臘殘部，務必十日內掃平睦、歙！吳用、龐萬春、凌振留鎮江南，推行軍管，穩固新地。”
“二，著令盧俊義（山東留守）、晁蓋，嚴密監控濟南府及山東全境，若有異動，格殺勿論！時遷所部，即刻收網，將汴梁密使陳宗善及其黨羽，盡數拿下！嚴密看管，不得走漏一人！”
“三，”朱瞻基眼中寒芒一閃，“召公孫勝、花榮、關勝、孫立、史進、魯達、阮小二、李俊、石秀、索超……所有未在江南承擔穩固要務的原梁山頭領，以及山東東路宣撫使司中軍職在統制以上將領，即刻隨本王輕騎簡從，星夜兼程，返回梁山泊聚義廳！”
“諾！”朱武心頭凜然，知道一場針對內部的風暴即將來臨，迅速記錄命令，轉身疾步而出。
十日後。
睦州城破，方臘最後的主力被殲滅於清溪洞，其弟方貌死於亂軍，方臘本人僅率數百親信遁入深山，鎮東軍大隊人馬正在拉網搜捕。江南大局已定。
與此同時，朱瞻基率領著數十員核心戰將及數百精銳親衛，如同旋風般捲回了梁山泊。
八百里水泊依舊浩渺，聚義廳也還是那座聚義廳，但此刻的氣氛，卻凝重得如同鉛塊壓頂，空氣中瀰漫著山雨欲來的肅殺。
聚義廳內，燈火通明，照得如同白晝。
朱瞻基高坐主位，玄色山文甲未卸，披風垂落，臉上沒有絲毫平定江南的喜色，只有一片冰封的威嚴。
下方兩側，接到緊急命令趕回的眾頭領肅然林立，人人甲冑在身，面色凝重。
花榮站在關勝身側，眉頭緊鎖，隱隱感到不安。盧俊義、晁蓋、吳用、朱武、時遷等留守核心，亦列席在旁。
大廳中央，跪著被卸去甲冑、只著囚衣的禮部侍郎陳宗善及其兩名禁軍護衛頭目，面如死灰，抖若篩糠。
他們被時遷的人像拖死狗一樣從秘密囚室提來。
朱瞻基目光如冷電，掃過全場，最終落在站在前排、臉色蒼白、額頭滲出細密汗珠的宋江身上。
“帶上來。”
朱瞻基的聲音不高，卻清晰地穿透了死寂的大廳。
兩名魁梧的親衛押著被反綁雙手的宋江，走到大廳中央，正對著朱瞻基，也暴露在所有人的目光之下。
宋江試圖挺直脊樑，但那無形的壓力讓他微微佝僂。
“宋公明，”朱瞻基開口，聲音平淡無波，卻蘊含著雷霆萬鈞之力，“你可知罪？”
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