盛大的入城儀式後，茂德帝姬趙福金被一隊面無表情、氣息冷硬的女衛（由顧大嫂等人訓練統領）“護送”往早已準備好的行宮別苑。
那別苑富麗堂皇，亭臺樓閣俱全，卻如同一個精緻華美的金絲鳥籠，門口守衛森嚴，隔絕內外。
帝姬坐在華麗的轎輦中，透過紗簾，看著這座陌生而充滿壓迫感的城市，看著那些對她恭敬行禮卻眼神漠然的人群，聽著遠處隱約傳來的、屬於“鎮東軍”的雄渾操練號子，心中充滿了巨大的恐懼和無助。
她知道，自己不過是一件被父皇和朝廷用來換取喘息時間的政治禮物，未來的命運，已完全掌握在那個素未謀面、卻兇名赫赫的“鎮東大將軍”手中。
兩行清淚無聲滑落精緻的臉頰。
蔡京則被引至大將軍府正廳。
廳內，朱瞻基高踞主位，並未著甲，只一身玄色常服，卻自有一股淵渟嶽峙的威嚴。
公孫勝、關勝、呼延灼、花榮（神色已恢復平靜，但眼神深處仍有陰霾）、孫立、史進、魯達等核心將領分列兩側，如同廟中金剛羅漢，氣勢迫人。
蔡京強自鎮定，整理衣冠，欲行臣禮。
“老臣蔡京，奉大宋天子之命，恭賀鎮東大將軍平定江南逆亂，立下不世之功！今特攜賜婚聖旨與茂德帝姬殿下，以示朝廷恩寵嘉獎，願大將軍與帝姬殿下永結秦晉之好，永為朝廷屏藩，共保大宋江山永固！”
他展開聖旨，準備宣讀。
“恩寵？嘉獎？”
朱瞻基忽然開口，聲音不大，卻帶著一種奇特的穿透力，打斷了蔡京的儀式感。
他並未起身，甚至沒有看那捲明黃的聖旨，只是似笑非笑地看著蔡京，眼神銳利如刀，彷彿能洞穿他所有的偽裝。
“蔡太師，”
朱瞻基的語氣帶著一絲戲謔。
“江南是本王打下來的，方臘是本王剿滅的。朝廷除了給本王添亂，派些像陳宗善那樣的跳蚤來送死，還做了什麼？如今江南靖平，朝廷倒想起來摘桃子、送女人了？這‘恩寵’，是不是來得太遲、也太廉價了些？”
蔡京老臉一僵，準備好的溢美之詞堵在喉嚨裡，朱瞻基的直白和蔑視讓他感到前所未有的難堪。
“大將軍此言差矣！”
蔡京強辯道。
“朝廷授予大將軍名分權柄，允諾節制之地，更以帝姬下嫁，此乃曠古隆恩！帝姬殿下金枝玉葉，身份尊貴，下嫁於大將軍，足見陛下拳拳愛才之心，殷殷期許之意！大將軍切莫辜負聖恩啊！”
“聖恩？”
朱瞻基嗤笑一聲，身體微微前傾，目光如炬，直視蔡京。
“太師，大家都是明白人，何必說這些自欺欺人的場面話？朝廷派你來，不過是因為怕了。怕本王揮師北上，踏平汴梁！送這帝姬過來，無非是緩兵之計，想用一道溫柔枷鎖捆住本王的手腳，好讓你們有時間在西北磨那把鈍刀（西軍）！”
他每說一句，蔡京的臉色就白一分。
“至於這位‘金枝玉葉’的帝姬…”
朱瞻基的語氣帶著一絲冰冷的憐憫，目光彷彿穿透牆壁，看到了那座精緻牢籠中的少女。
“在本王眼裡，她和你送來的那些金銀珠寶沒什麼兩樣，不過是趙官家求和保命的…貢品！”
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