吳六鼎握著木棍的手指因為用力而指節發白，臉色變幻不定，如同打翻了顏料鋪。他心中清楚無比，方才那一指，對方何止是手下留情，根本就是點到即止，未傷他分毫。若真是生死相搏，自己恐怕連讓對方認真起來的資格都沒有。這北涼世子身邊，竟然藏著如此一尊恐怖的大神！靖安王府提供的那點情報，與此相比，簡直荒謬可笑得如同三歲稚童的囈語！
他深吸一口氣，強壓下翻騰的氣血和心中的驚濤駭浪，手腕一抖，將那根承載了剛才驚世一擊的木棍隨手拋入身後波光粼粼的湖中，如同丟棄一件無關緊要的雜物。然後，他對著李淳罡，恭恭敬敬地抱拳，彎腰，行了一個標準的晚輩覲見前輩的大禮：“晚輩無知，魯莽冒犯，多謝前輩今日指點之恩！此情銘記於心！”
禮畢，他轉向朱瞻基，神色複雜難明，之前的懶散、狂傲盡數化為凝重與一絲不易察覺的挫敗感：“徐鳳年，今日有李……有這位前輩在場，是我吳六鼎技不如人。這債……暫且記下。青山不改，綠水長流，他日若有機緣，吳某再來討教！告辭！”
說罷，他身形一展，便欲如來時一般，踏水而去。
“且慢。”
一個平靜卻帶著不容置疑意味的聲音響起，正是朱瞻基。
吳六鼎身形一頓，停在岸邊，蹙眉回首：“徐世子還有何指教？莫非是想仗著人多，留下吳某不成？”
他雖然受挫於李淳罡，但身為吳家子弟的傲氣仍在，語氣中帶著一絲冷意。
朱瞻基緩緩走上前，與李淳罡並肩而立，目光平靜地迎上吳六鼎審視的眼神。
“吳兄誤會了。本世子並非要仗勢欺人，只是想與吳兄談一筆交易，或者說……一個條件。”
“條件？”吳六鼎眉頭皺得更緊。
“不錯。”朱瞻基嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“吳兄今日登門‘討債’，雖未成功，但驚擾了我的屬下，傷了我的人，更是試圖對本世子不利。這筆賬，總不能因為李老哥露了一手，就就此揭過吧？天下似乎沒有這麼便宜的道理。”
吳六鼎冷哼一聲：“那依世子之見，待要如何？莫非還要吳某賠禮道歉不成？”
讓他吳六鼎低頭道歉，比殺了他還難。
“賠禮道歉倒不必。”
朱瞻基搖了搖頭，語氣依舊平淡，卻帶著一種掌控全域性的自信。
“本世子向來愛才。吳兄年紀輕輕，劍術已臻此境，假以時日，必是江湖上跺跺腳震三響的人物。就這樣放你離去，他日再來尋釁，雖說不懼，卻也麻煩。”
他頓了頓，目光驟然變得銳利，如同實質般落在吳六鼎身上。
“我的條件很簡單。吳六鼎，你留在本世子身邊，效命十年。十年之內，聽我調遣，護我周全。十年之後，去留隨意，我絕不為難。而且，這十年間，我或許還能在劍道上，給你一些……意想不到的指點。”
“什麼？！效命十年？！”
吳六鼎幾乎以為自己聽錯了，一股怒火直衝頂門，氣得笑了起來。
“徐鳳年！你可知我是誰？我是吳家劍冢這一代的持劍人！你讓我給你當十年護衛？簡直是痴心妄想！滑天下之大稽！”
讓他這吳家百年不遇的劍道天才，去做北涼世子的貼身護衛？這不僅是侮辱他個人，更是將整個吳家劍冢的顏面踩在腳下！
“痴心妄想嗎？”朱瞻基並不動怒，反而笑了笑，“或許吧。但吳兄不妨想想，是守著吳家那點日漸僵化的祖訓和所謂的顏面重要，還是追尋更高的劍道境界重要？”
他伸手指了指身旁又開始摳耳朵的李淳罡，“李老哥的劍，你見識過了。你覺得，留在這樣的人物身邊，偶爾能得到他三言兩語的提點，與你回到吳家閉門造車，哪個對你的劍道更有裨益？”
這話如同一點火星，濺入了吳六鼎的心湖。
李淳罡那神乎其技的指劍，那深不可測的劍意，如同魔咒般在他腦海中迴盪。對於一個真正的劍客而言，通往更高境界的誘惑，有時遠比所謂的家族榮耀和個人尊嚴更具吸引力。
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