檄文既出，天下震動。
那篇由李義山嘔心瀝血、字字如刀的討逆檄文，借王仙芝、李淳罡、鄧太阿等當世巔峰人物的聯署，以驚人的速度傳遍離陽十三州。文中不僅歷數離陽趙室數十年來的積弊——宦官弄權、黨爭傾軋、賦稅苛重、邊備鬆弛，更詳細闡述了北涼即將推行的一系列新政：均田減賦、興修水利、整頓吏治、廣開言路、鼓勵工商、設立武院普及強身之法……樁樁件件，直指民生要害。
江湖渠道、商路網路、聽風衛暗線，乃至街頭巷尾的說書人，都成了這檄文的傳聲筒。許多對朝廷早已失望的地方將領、中層官吏，開始暗中與北涼聯絡，押注這場看似懸殊卻充滿未知的博弈。民間雖仍有疑慮，但“北涼世子乃真武臨凡”、“神仙要帶咱們過好日子”的傳聞已不脛而走，在飽受盤剝的百姓心中點燃了微弱的希望火種。
北涼的戰爭機器高效啟動。徐驍坐鎮清涼山總攬全域性，徐渭熊以驚人的才能排程糧草軍械，褚祿山則將繁瑣的後勤事務處理得井井有條。前線，朱瞻基親率以大雪龍騎為核心的北涼精銳，匯合自願追隨的各方武林豪傑，分三路向太安城推進。王仙芝、李淳罡、鄧太阿三人雖名為供奉，主要作用實則是行走的“威懾”，他們的存在本身，便足以瓦解大半抵抗意志。
推進之順利，甚至超出了朱瞻基最樂觀的預估。
首戰兵不血刃。邊境重鎮“撫遠關”守將，曾是徐驍舊部，受過活命之恩。檄文送至，他閉門一日，次晨便下令開啟城門，親自出迎，抱拳對朱瞻基道：“未將信世子能帶給天下一個太平。”朱瞻基下馬扶起，溫言安撫，原有官吏士卒各安其職，只派員接管關鍵防務與府庫。
第二城“潞州”稍有波折。刺史是趙室姻親，試圖憑堅城深池固守。朱瞻基並未強攻，只命王仙芝策馬至城下三里處，釋放出一縷浩瀚如海的天象境氣息。同時，軍中選拔的百名嗓門洪亮之士，輪番將檄文與新政條款高聲宣讀，聲音借內力傳送，遍及全城。三日後的深夜，對朝廷剋扣軍餉早懷不滿的副將聯合城中大戶，發動兵變，斬殺刺史，懸首級於城門，迎北涼軍入城。
真正的考驗在“虎牢關”。此處屯有離陽一支真正的邊軍勁旅“鐵壁軍”，主將耿忠是趙惇心腹，治軍嚴苛，誓死不降。兩軍對陣，耿忠甚至下令射殺了北涼派去的勸降使者。
朱瞻基終於親臨陣前。他沒有動用萬相神功，只是將元嬰期修士那超越此界生命層次的一絲“神念威壓”，緩緩釋出。
剎那間，戰場上空風雲驟變！並非天地元氣劇烈湧動，而是一種更本質的、源於靈魂層面的恐怖壓迫感，如無形山嶽般籠罩了鐵壁軍陣營。戰馬驚嘶人立，許多士卒面無血色，手中兵器叮噹墜地，修為較低的甚至直接癱軟。主將耿忠勉強立於馬上，卻只覺得呼吸困難，彷彿被無形之手扼住咽喉，一身指玄境的修為竟如冰雪消融，半點提不起勁，更有一股源自生命本能的恐懼自心底瘋狂蔓延，讓他幾乎想要跪地臣服。
北涼軍陣中，同樣感受到這股威壓的將士們，雖因方向針對而影響大減，卻也個個心神震撼，望向那道騎在馬上的年輕身影的目光，充滿了近乎狂熱的敬畏。
朱瞻基聲音平靜，卻清晰地傳入每一個鐵壁軍士卒耳中：“降者不殺，願留者整編，願去者發路費歸鄉。頑抗者，神魂俱滅。”
“哐當！”第一面盾牌被丟棄在地，接著是第二面、第三面……如同推倒的多米諾骨牌，鐵壁軍嚴整的陣型迅速瓦解。最終，連主將耿忠也在那無盡的威壓與絕望中，頹然落馬，被親兵扶住，嘶聲道：“……降了。”
經此一事，“北涼世子身具天神之威，不可力敵”的訊息，以更恐怖的速度傳揚開去。後續進軍，阻力驟減。沿途州郡，聞風而降者十之七八。偶有趙室死忠或地方豪強武裝試圖反抗，也迅速被大雪龍騎的鐵蹄碾碎，或被隨軍高手精準斬首。
朱瞻基治軍極嚴，明令禁止擾民。大軍所過之處，公平買賣，嚴厲懲處劫掠行為（無論原屬北涼還是降卒），迅速接管官府，清點庫冊，並當即宣佈減免該地當年三成賦稅，將部分官田、無主之地及抄沒的豪強劣田，分給無地貧民耕種。一系列務實而迅捷的舉措，如同甘霖，讓飽受離陽後期苛政之苦的百姓迅速歸心，“徐鳳年”三字在民間聲望一時無兩。
外交方面亦取得關鍵進展。派往北莽的使者，攜帶了朱瞻基特製的“留影玉符”，其中封存了一小段法相天地的模糊光影與威壓片段。北莽女帝在親眼“感受”之後，沉默了整整一夜，最終同意與北涼秘密簽訂互不侵犯條約，開放有限邊貿。北莽這頭猛虎的暫時緘默，為朱瞻基全力南下解除了後顧之憂。
反觀離陽朝廷，已是一片末日景象。趙惇的勤王詔書如雪片般飛出，許以高官厚爵，甚至裂土封王之諾，卻應者寥寥。各地藩鎮、節度使皆非愚鈍之輩，北涼軍勢如破竹、世子宛若神人的訊息早已證實，誰肯以卵擊石？唯有少數與趙室繫結極深、無路可退的部隊惶惶向太安城集結，軍心士氣早已潰散。
太安城內，更是人心惶惶。達官顯貴暗中變賣家產，尋覓出路；市井蕭條，流言四起；禁軍數量雖仍可觀，但在無窮無盡的恐怖傳言與日漸逼近的兵鋒下，已無戰意。
自北涼起兵，至兵臨太安城下，僅用時一年又七個月。這更像是一場大規模的政治接收與民心歸附之旅，而非屍山血海的征服。朱瞻基的威望，於此過程中臻至頂峰。
兵圍太安，朱瞻基並未急於攻城。他命人將最後一封勸降書射入城內，給予趙室最後的機會。但與此同時，另一道冰冷徹骨、充滿肅殺之氣的“追索令”，也伴隨著勸降書，傳遍全城，並迅速透過各種渠道，通告天下：
“凡參與昔年‘京城白衣案’，謀害北涼王妃吳素者，限三日之內，自縛於北涼軍前請罪。逾期不至或隱匿者，城破之日，必究其全族，神魂貶於九幽，永世不得超生！知情舉告者，有功；窩藏包庇者，同罪！”
這道追索令，不僅是對仇人的最後通牒，更是朱瞻基（徐鳳年）對這副身軀生母的交代，是斬斷舊日因果、確立新朝法統的必要之舉。聲音透過特殊手法傳遍全城每一個角落，帶著元嬰修士的森然神念，令人靈魂戰慄。
太安城內，暗流瞬間化為驚濤駭浪。當年那樁涉及離陽皇室、門閥與江湖勢力的陰謀，參與者與知情者無不膽寒。他們深知，那位如今已如神似魔的北涼世子，絕非虛言恫嚇。
第一日，便有數名當年參與圍殺的低階修士、軍方外圍人員，面如死灰地自縛出城請罪。朱瞻基親自驗看，確認無誤後，未作折磨，只下令於兩軍陣前，明正典刑，以告慰亡母在天之靈。行刑時，他面向西北北涼方向，焚香奠酒，默立良久。徐驍在後方得知訊息，老淚縱橫。
第二日，壓力驟增。一位掌管部分皇室隱秘的宦官副統領，在極度恐懼下試圖潛逃，被禁軍同僚擒拿，扭送而出。他吐露了更多細節，指向了更深層的人物。
第三日，期限最後時刻。數輛遮掩嚴實的馬車，在極度複雜的目光注視下，從太安城側門悄然而出，駛向北涼大營。車內，是當年直接參與策劃、並提供宮內便利的兩位現已失勢的宗室老親王，以及三位如今身居高位、卻在那場陰謀中扮演了不光彩角色的文官巨頭。他們並非自願，而是在張鉅鹿等尚有理智的重臣與部分禁軍將領的“勸說”與壓力下，被交出來的“代價”。用這些人的命，或許能換取城中更多人的平安，以及新朝對舊臣可能的寬宥。
朱瞻基立於營前高臺，寒風吹動他的衣袍。他目光冰冷地掃過臺下那些或癱軟、或強作鎮定、或怨毒注視的仇人，腦海中閃過這具身體關於母親模糊而溫暖的記憶碎片，更閃過吳素當年孤身遇伏、血染白衣的慘烈景象。
沒有多餘的審問，沒有戲劇性的對質。在無數道目光的注視下，他並指如劍，凌空虛劃。
