十日時間，倏忽即逝。
太后寬仁，特許朝瑰公主從壽康宮偏殿出嫁，以示其嫡親身份的貴重，但太后尚在病中，一切只能安靜地進行，眾人不敢發出一丁點聲音，生怕驚擾了正殿那邊。
朝瑰公主身著大紅嫁衣，坐在妝臺前，本該是喜慶的日子，她卻無聲地哭泣著，撲簌簌的淚珠不斷滾落，將司禮嬤嬤剛為她精心敷上的胭脂水粉衝得亂成一團，狼狽不堪。
兩名司禮嬤嬤急得團團轉，拿著粉撲和胭脂膏，根本無從下手，只得無助地望向被皇后娘娘指派來協理此事的曹琴默。
曹琴默陪在一旁，心中更是拔涼拔涼，看著年華正好的朝瑰公主哭成了淚人，要在這一片冷清死寂中出嫁，她彷彿透過朝瑰，看到了多年後溫宜長大的模樣。
將來若再有和親之事，她這個不得聖心、位份低微的生母，怎麼能護得住女兒？皇上今日能如此冷靜地犧牲一個異母妹妹，來日難道就會對溫宜心軟嗎？
不，她決不能讓這樣的事發生……
曹琴默用力掐了下掌心，強迫自己鎮定下來，苦口婆心地勸道：“公主，我知道你傷心，心裡有萬般的委屈，可事已至此，聖意難違，你再傷心再不願，也已成了定局。
你若是一直這般哭泣，誤了吉時，皇上雖不會明面上責怪於你，可公主想過沒有，你的母親太嬪娘娘，還在宮裡頭……”
她點到即止，沒有再說下去，她自覺天底下皆是母女情深，溫宜是她的軟肋，太嬪又何嘗不會是朝瑰的軟肋，天底下哪有女兒不心疼母親的？
可她卻料錯了，朝瑰公主從小就不在生母身邊長大，兩人情分淡薄，朝瑰只當做沒聽見，自顧自地垂淚。
她的母親日子再不好過，也還能在紫禁城裡安穩度日，頤養天年，可她卻要遠赴準噶爾那等野蠻的邊疆部族，如今連哭一哭都不許嗎？
曹琴默見狀，一時無計可施，就在這時，一直安靜跟在她身後的宮女“音袖”上前半步，福了福身子，低聲道：“小主，讓奴婢來勸一勸公主吧，還請小主和兩位嬤嬤暫且到外間歇息片刻。”
曹琴默遲疑地扭頭，看向扮作她宮女的聶慎兒，她猶豫一瞬，終是點了點頭，“也好。”
她轉向兩位焦急的嬤嬤，勉強擠出笑容，“兩位嬤嬤辛苦了一早上，想必也累了，不如隨我到外間喝口茶，潤潤嗓子，讓我這宮女好好開導公主一番，待公主心境平復了，我們再進來。”
主子發了話，兩位嬤嬤無有不從，連忙應了聲“是”，跟著曹琴默輕手輕腳地退出了偏殿內室。
聶慎兒緩步走到朝瑰身後，目光落在鏡中那張梨花帶雨、我見猶憐的容顏上，並沒有出言勸慰，而是輕聲問道：“我有個問題想問公主，敢問公主是因何事傷心？”
朝瑰公主被她問得一怔，哭聲不由得一頓，這問題未免太過可笑，她的傷心事不是明擺著的嗎？連個小小宮女都敢來奚落自己了？
她委屈地吸了吸鼻子，帶著濃重的鼻音賭氣道：“你……你這是什麼話！”
聶慎兒不慌不忙地取出一方絹帕，動作輕柔地替她擦拭著臉上的淚痕，“我想知道，公主是為要遠嫁準噶爾而哭，還是為要嫁給年邁的英格可汗而哭？”
朝瑰公主抬起淚眼，疑惑地望向她，“這有什麼區別嗎？”
聶慎兒篤定道，“當然有區別，若是為遠嫁而哭，說明公主心中害怕的是異國他鄉迥異的風土人情和陌生的環境，公主年紀尚小，從未離開過紫禁城，這也是在所難免的。”
她話鋒一轉，引導朝瑰順著她的思路去思考，“可是公主，請你仔細想一想，你留在這宮裡頭，目之所及，又是什麼呢？
我說句難聽的話，莫說是去圓明園避暑，便是平日裡宮中的節慶宴飲，皇上可曾想起過召公主前往？
公主的世界，不過是寢宮與御花園的方寸之地罷了，留在這裡，固然錦衣玉食，可除了這四四方方的宮牆和日復一日的寂寥，又到底有什麼值得留戀的呢？
準噶爾雖是邊疆部族，可那裡有草原，有大漠，有雪山，公主都見過嗎？”
朝瑰公主震住，下意識地搖了搖頭，竟真的心生了一絲微不可察的嚮往，她用力眨了眨含淚的眼眶，隱去淚意，“那若是第二種呢？”
聶慎兒從袖中取出兩個小巧玲瓏的香料盒子，一粉一青，質地細膩，“若公主是為嫁給英格可汗本人而傷心，未必沒有轉圜的餘地，不知公主可通人事了？”
