翌日一早，聶慎兒從景仁宮請安回來，就令寶鵲從庫房裡挑了些綢緞和銀絲碳，前往延慶殿。
主僕二人沿著宮道往西行去，越走越顯冷清，連灑掃的宮人都少見。
延慶殿宮門緊閉，透著一股子被遺忘的蕭索。
寶鵲上前叩門，好一會兒，門才“吱呀”一聲開了條縫，露出吉祥驚訝的臉。
她顯然沒料到這個時辰會有人來，看清是聶慎兒，忙福身一禮：“奴婢給昭貴人請安。”
聶慎兒和善地問道：“吉祥姑姑，端妃娘娘可起身了？”
吉祥面露難色，“回昭貴人，我們娘娘身子骨弱，夜裡總睡不安穩，時常魘著。白日里便要多睡一會兒補補精神，這會兒還沒起呢。”
聶慎兒語氣輕鬆，彷彿只是來串個門，“無妨，那我便在偏殿等候片刻，等娘娘醒了再請安不遲。”
她側身示意寶鵲將手中的東西遞過去，吉祥看向那些厚實的綢緞和毫無雜質的銀絲炭，的確是她們所需要的，可無功不受祿，她下意識推拒：“多謝昭貴人，只是……”
聶慎兒笑容不變，勸道：“收下吧，如今天氣一日涼過一日，端妃娘娘的身體想必更畏寒些，要是著了涼，身子可吃不消，這些東西，權當是我的一點心意。”
吉祥知道她說得不錯，況且華妃還時常剋扣延慶殿的份例，每年秋冬端妃娘娘都很難熬，常被凍得咳嗽不止。
她不再推辭，深深福了下去，聲音微哽，“多謝昭貴人。”
聶慎兒微微頷首，與寶鵲一同隨吉祥進了偏殿。
殿內陳設簡單，空氣裡瀰漫著一股藥味和沉水香混合的氣息，清冷寂寥。
主僕二人靜候了約莫半個時辰，吉祥才再次進來，恭敬道：“昭貴人，娘娘醒了，請您過去說話。”
聶慎兒讓寶鵲在此等候，跟著吉祥步入正殿，屈膝一禮，“嬪妾參見端妃娘娘。”
端妃已穿戴整齊，臉色雖然依舊蒼白，但精神尚可，“昭貴人來了，坐吧，難為你有心，還記掛著本宮。”
聶慎兒依言起身坐下，刻意提起話頭，“嬪妾聽衛太醫說，娘娘的身子經他精心調養，近來已見起色，比在圓明園時好了許多。今日一見，娘娘氣色果然紅潤了些。”
端妃避世多年，並不想承她這份人情，“我的身子，我自己清楚。不過是老樣子罷了，一日拖過一日。還要衛太醫勞心費神看顧著，倒是浪費他那身醫術了。”
聶慎兒將她的疏離聽得分明，卻只當未覺。
她深知端妃因著圓明園中暑那次的援手，不好直接將她拒之門外，這便是她今日能坐在這裡的契機。
她目光真誠，似乎真心實意地為端妃著想，“娘娘此言差矣。能為娘娘看診，是衛太醫的福分，何來浪費一說？
正如嬪妾，能得娘娘允准入殿相見，亦是嬪妾的福分。娘娘是福澤深厚之人，何必妄自菲薄，灰心喪氣？
皇上待您，一向是敬重有加的。娘娘若能將身子骨調養得康健些，皇上知曉了，心中也必定欣慰。”
端妃唇角輕扯了扯，望向窗外，“或許吧。”
聶慎兒看著端妃這副萬事不縈於懷、早已心死的模樣，心底掠過一絲厭煩。
