臺上鑼鼓喧天，戲已開唱，華妃猶嫌不夠，手指點著戲摺子，繼續張揚道：“那臣妾再點一齣《薛丁山徵西》吧。”
坐在下方的曹琴默立刻笑著奉承，“華妃娘娘的兄長年大將軍戰功赫赫，威震西北，恰如唐朝大將薛丁山，徵西成功，揚名千古。”
華妃得意地揚眉一笑，眼風掃過宜修，“曹貴人可真會說話呀。娘娘，您點吧。”
宜修豈能不知華妃是想借兄長的軍功壓自己一頭？
她從容接過剪秋重新遞上的戲摺子，略一翻閱，便道：“本宮不喜那些打打殺殺，只喜歡看些教化人心的，《勸善金科》便很好，再點一本《瑤臺》就是了。”
齊妃忙不迭地接話，討好道：“娘娘仁心善行，慈悲為懷，恰如瑤臺慈母，福澤天下。”
宜修含笑回望她，語氣溫和，“《勸善金科》講的是目蓮救母，正如三阿哥對你的一番孝心。”
聶慎兒懶得聽她們這些綿裡藏針、雞毛蒜皮的機鋒往來，自顧自垂眸挑選著桌上幾樣精巧的茶點，最終拈了一塊杏仁酥，小口品嚐著，偶爾抬眸看一眼戲臺上的演出，只當看個熱鬧
誰料她不找事，事卻偏來找她。
華妃這會兒正揚聲炫耀：“……這赤金紅寶的首飾，原是宮外珍寶齋十幾位老師傅耗費半個月功夫才打造成的，只比內務府打的好那麼一點點，本宮瞧著，也不過是將就著戴罷了。”
宜修狀似不經意地一回眸，目光落在聶慎兒髮間那支赤金珊瑚珠蝴蝶步搖上，唇角噙著一絲若有似無的笑意，緩緩將話頭引了過來：“華妃這話說得倒是有失偏頗了。
宮外的東西再好，哪裡比得上內務府精心打造的？即便用料金貴，做工精細，可又哪裡及得上皇上時時掛心賞賜下來的呢？心意便是不同。”
華妃順著宜修的視線看向聶慎兒，見她髮間那支步搖金絲盤繞成蝶翼，珊瑚珠鮮紅欲滴，在光下流轉著溫潤光華，做工精巧非凡，嫉恨之火瞬間從心頭竄起。
她語帶譏誚：“昭貴人這支步搖，從前倒是不曾見你戴過。這般精巧貴重，以你的位分，怕是有些逾矩了吧？”
宜修端起茶盞，輕輕撇去浮沫，一副好心提點的模樣，“華妃這就有所不知了。
這可是皇上昨日特意吩咐姜忠敏，從庫房裡新取出來，賜給昭貴人的，何來逾矩一說？”
華妃眼底幾乎要噴出火來，深吸一口氣，強壓下怒意，硬邦邦地道：“皇上喜歡，賞些小玩意兒倒也沒什麼。
只不過是蝴蝶罷了，瞧著好看，卻是輕浮上不得檯面的東西，終究難登大雅之堂。”
宜修卻毫不退讓，語氣微沉，警示道：“華妃，慎言。本宮聽聞，先帝朝時的孝懿仁皇后，也曾戴過這蝴蝶樣式的步搖，莫非孝懿仁皇后也難登大雅之堂？”
華妃被這話一噎，頓時語塞，卻又不好再開口反駁。
聶慎兒雖不知孝懿仁皇后的舊事暗藏什麼玄機，但宜修開口，料想不是什麼好事，起身朝著華妃方向盈盈一福，“華妃娘娘若是喜歡臣妾頭上這支步搖，臣妾願意借花獻佛，贈予娘娘，聊表敬意。”
華妃冷哼一聲，剛想下意識地拒絕“本宮才不稀罕”，忽而念頭一轉，想起孝懿仁皇后乃是康熙朝的繼後……
若他日她年世蘭扳倒了宜修，那皇后之位……這步搖或許真能帶來些好兆頭？
如此一想，她心下竟有些意動，改了主意，下巴微抬，用一種施恩般的口吻道：“既然你有這份心，罷了，就拿過來給本宮瞧瞧吧，也讓本宮沾沾孝懿仁皇后的喜氣。”
宜修笑容加深，附和道：“本宮瞧著，這支步搖的確很配華妃今日這一身。”
聶慎兒拔下發間的蝴蝶步搖，遞給身旁的菊青，菊青低眉順眼地接過，快步走到華妃席前，躬身呈上。
華妃接過步搖，拿在手中細細打量，越看越覺得精巧，嘴上卻不肯認輸，挑剔道：“蝴蝶到底是不如鳳凰，氣象不足，不過這步搖底子倒是極好，回頭本宮讓人改一改，重新鑲嵌……”
聶慎兒態度十分誠懇，“那華妃娘娘吩咐匠人時可千萬要仔細了，若一個不慎，錯將上面的蝴蝶改打成了正鳳，而非偏鳳，那娘娘您可就沒法戴了。”
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