數日後，雍正風塵僕僕地從河南趕回，剛回宮便聽聞了甄嬛有孕的喜事，加上多日不見心裡記掛著，便想去碎玉軒探望甄嬛。
他先回養心殿換了身常服，踏出殿門後，正欲命蘇培盛擺駕，便見竹息姑姑垂手靜立在漢白玉石階下，似是已等候多時。
“奴婢給皇上請安。”竹息見雍正出來，忙上前福身，聲音平和舒緩，“太后娘娘聽聞皇上回宮，心中掛念，特意備下了一桌酒菜，說是要給皇上接風洗塵。”
雍正腳步微頓，皇額娘甚少這般急切地在他剛回宮時就設宴，想必是有要緊話要說，便道：“有勞竹息姑姑傳話，朕這就隨你去。”
壽康宮內，檀香嫋嫋，氤氳出幾分超然物外的安寧。
太后正歪在臨窗的軟榻上，手中捻動著一串紫檀佛珠，雙目微闔，唇瓣無聲翕動，默誦著經文。
雍正上前，規規矩矩地行了一禮，“兒子給皇額娘請安。”
太后睜開眼睛，語氣溫和，“皇帝，快起來吧，一路舟車勞頓，辛苦了，坐吧。河南秀才罷考的事，處理起來可棘手嗎？”
雍正在太后對面坐下，隨意地道：“勞皇額娘掛心，兒子都已經處置妥當，兩名帶頭煽動、挑唆生員罷考的生員，罪證確鑿，已判了斬立決，以儆效尤。
其餘參與鬧事的學子，革除功名，永不許再參加科舉，河南巡撫石文焯、學政張廷璐馭下不嚴，處置失當，朕已革了他們的職，暫留任戴罪效力。”
太后微微頷首，手中佛珠不停，多提點了一句，“朝政之事，皇帝一向處置得宜，哀家是放心的。
只是那張廷璐，畢竟是張廷玉的親弟弟，張廷玉為官勤勉，於朝政多有裨益，皇帝革他一段時日，給個教訓也就罷了，不宜太過。”
雍正接過竹息奉上的熱茶，呷了一口，“皇額娘放心，朕知道輕重，張廷璐確有才學，待過段時日，若是有合適的職位，朕再複用他也不遲。”
他放下茶盞，似是不經意地提起：“朕聽聞朕不在宮裡這些時日，景仁宮出了些事，還驚動了皇額娘？朕剛回來，尚未及細問，不知究竟是發生了何事，竟勞動皇額孃親自過問？”
太后由竹息扶著起身，緩步走到早已佈置好的餐桌旁坐下，示意雍正也過來，桌上菜餚精緻，多是雍正平日偏好的口味。
“不過是一場虛驚。富察貴人在皇后宮中賞花時，不知怎的，那隻獅子貓突然發了性，撲了她一下，受了些驚嚇。
哀家去瞧了瞧，並無大礙，胎兒也安穩，只是宮裡到底不比外邊，貓兒性子野，難免衝撞貴人，哀家已下令，往後宮裡不許再養這些貓兒狗兒的了，也省得再生事端。”
雍正與太后一同在餐桌旁落座，神色稍緩：“原是如此，區區小事，倒讓皇額娘費心了，是兒子不孝。”
“皇帝說的哪裡話，你不在宮裡，哀家幫你看顧著些也是應當的。”太后示意竹息給雍正佈菜，竹息夾了一筷子清蒸鰣魚腹部的嫩肉，放入雍正面前的碟中。
她不再那般嚴肅，眼神中帶上了些許家常的暖意，“莞貴人有了身孕的事，皇帝可曾聽說了？”
提及此事，雍正臉上不禁浮現出真切的笑意，連語調都柔和了幾分，“朕一回宮，小廈子就急著報喜了，富察貴人有孕在前，如今莞貴人也有了，朕心甚慰。”
太后語帶感慨，“是啊，宮裡的孩子一個個的多起來，是江山社稷之福，也是皇帝你的福氣，只是……”
她略作停頓，似有憂色，“皇后身子不好，從前還有年貴人從旁幫襯著協理六宮，如今年貴人犯了大錯，自是不能再為皇后分憂。
皇后一人要打理偌大後宮，又要看顧接連有孕的妃嬪，哀家只怕她力有不逮，累壞了身子不說，萬一有個疏忽照應不到的，反倒不美。”
雍正執箸的手一頓，抬眼看向太后，燭光下，太后的面容慈和，眼神卻很是深邃，帶著不容錯辨的暗示，“皇帝，宮中已許久不曾有晉封之喜了。”
雍正放下銀箸，緩聲道，“皇額娘思慮周全，皇后的確辛勞。
敬嬪伺候朕也有八九年了，性子最是沉穩端方，人也謙和寬厚，便提一提她的位分，晉為敬妃，讓她從旁協助皇后料理六宮事務。莞貴人與富察貴人有孕，乃是大功，便都晉為嬪。”
太后聽著，面上露出滿意的神色，她叫雍正來，就是為了此事。
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