天幕右側，西南前線。
大營外的一處山頭上，山風獵獵，虎嘯山林。
盧啟元一襲輕甲，持槍而立，他一張書生面，一身將軍骨，數月的沙場磨礪，讓這位武探花更增添了幾分銳氣。
他望著眼前倉皇逃入密林的準噶爾殘兵，並未下令追擊，窮寇莫追，更何況這已是最後一支成建制的敵軍。
他側過頭，看向身旁的人，神色惋惜，“餘下幾支潛入境內的準噶爾軍隊都被清剿完畢了，此戰你功不可沒，只可惜，我沒法為你請功。”
那人穿著一身再普通不過計程車兵服飾，身形略顯單薄，寬大的帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出一個略顯尖瘦的下巴，冷聲開口道：“我不需要。”
盧啟元搖頭一笑，“你倒是豁達。大軍不日就要拔營回京了，接下來，你有什麼打算？隨我一同回京效命？不過……你的能力回了京城，倒不如在外頭更有用。”
就在這時，樹叢中傳來窸窣聲響，那頭震退準噶爾殘軍的猛虎慢慢走了過來，如同家貓一般溫馴地在那人面前低下了碩大的頭顱，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
那人熟練又自然地撫上猛虎頭頂的毛髮，詢問道：“你有何高見？”
盧啟元眼中欣賞之色更濃，勸說道：“我有個好去處，可以為你引薦，我保證你去了那裡，一定可以一展所長，不用再遮掩女子之身。”
那人抬起頭，竟然是從圓明園假死脫身的葉瀾依，她直視盧啟元，沒有任何客套或試探，直接問道：“去那裡，能幫到小主嗎？”
盧啟元似乎早已料到她會如此問，笑得和善，想也不想就篤定地答道：“當然能，那裡的一切，最終都會匯聚成助力。”
葉瀾依沒有絲毫猶豫，乾脆利落地點頭：“好，我去。”
盧啟元見她都不多問一句便應下，不由心生好奇，他見識過葉瀾依在戰場上的果決與悍勇，也深知她性子裡的孤高與不馴，原以為至少要多費些唇舌，沒想到她答應得如此爽快。
他忍不住問道：“你對小主……就這般忠心？我倒還未曾有幸得見小主，不知她是怎樣的一個人物，能讓你如此死心塌地。”
葉瀾依望向遠處水墨點染般起伏的山巒，天高雲闊，與京城的景緻大不相同，她想起那個被困在重重宮牆之內的昭貴人，眼神變得執拗而堅定，“小主她很可憐，所以我一定要幫她。”
“可憐？”盧啟元笑容一僵，一臉費解，一個遠在深宮，就能將手伸到前朝與前線，招攬人才，布天下棋局的女子，其心思手段、所圖之大，他雖未窺全貌，也知絕非池中之物。
這樣的女子，怎麼會與“可憐”二字沾邊？
他第一反應就是不信，可這段時日他與葉瀾依並肩作戰，深知葉瀾依性情直率，有一說一，根本不屑於說謊。
最終，他將信將疑地摸了摸鼻子，語氣微妙，“原來如此，聽你這麼一說，看來我以後得對小主更加忠心一點了。”
暮色漸漸籠罩了山頭，營地方向傳來集結的號角聲。
同一片暮色下，紫禁城養心殿內。
雍正剛批覆完最後一本准許年羹堯班師回朝的奏摺，他將硃筆擱回筆山上，揉了揉發脹的眉心。
蘇培盛適時遞上一盞熱茶，請示道：“皇上，敬事房的人在外頭候著呢，該翻牌子了，您都半個多月不曾踏足後宮了，今個兒可想見見哪位娘娘小主？”
雍正端起茶盞，吹開浮葉，呷了一口，溫熱的茶水入喉，稍稍驅散了疲憊。
他放下茶盞，站起身，“不必了，朕去看看華妃。”
御輦停在翊坤宮門前，雍正下了輦，無需通報，徑直走入殿中。
年世蘭早已得了訊息，盛裝打扮，領著翊坤宮一眾宮人等候在正殿，見雍正進來，立即盈盈拜下，“臣妾恭迎皇上，皇上萬福金安。”
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