紫蘇收好陶瓶，撐著床沿站起身，最後看了一眼父親安詳卻再無生息的面容，狠下心腸，轉身衝出了屋子。
她必須儘快回宮，但在那之前，得先讓父親入土為安，她強忍著巨大的悲痛，挨家挨戶去敲鄰居的門，希望能有人幫忙料理後事。
可一連敲了幾家，都無人應答，昔日還算和睦的街坊，竟像是約好了一般，門戶緊閉，寂靜無聲。
紫蘇心中一片冰涼，她明白了，定是太后的人早已打點或威脅過四周，無人敢插手此事。
她滿心絕望，踉蹌著走到遠一些的街上，花光了身上所有的銀錢，買了一口薄棺，又僱了幾個看起來還算老實的中年漢子。
為首的漢子收了錢，信誓旦旦地保證，“姑娘，你放心，我們一定給你爹尋個風水好的地方安葬。”
紫蘇木然地點了點頭，領著幾人回到家中，看著他們動作麻利地為父親換上壽衣，將遺體抬入棺中，而後一行人抬起棺木，朝著城門方向走去。
天色不早了，她若跟著出城，一去一回時間不夠，宮門下鑰前定然無法返回，就只能站在家門口，眼睜睜望著載著父親棺木的隊伍消失在巷口，連最後送父親一程都做不到。
她不知道的是，在那支簡陋的送葬隊伍後方，有兩道鬼鬼祟祟的身影，遠遠地跟了上去，無人察覺，只依稀能看出是兩名女子。
紫蘇鬱鬱寡歡地回到宮中，剛走進雜役房的宮人住處，就見佩心在等她。
佩心原本是伺候青寧王后的宮女，青寧王后去世後，她過得並不好，此番薄姬回宮，她立刻就去投靠了舊主，現在一心只想辦好太后娘娘交代的差事。
她看見紫蘇回來，語氣很衝地埋怨道：“你到哪兒偷懶去了？我在這等了你很久！太后娘娘有命，讓你跟我走，往後你就不用再住在這兒了。”
紫蘇掐著手心強迫自己冷靜下來，怯懦地應道：“是，奴婢明白了，都是奴婢不好，耽誤了姑娘的事。”
佩心只當她是躲到哪裡偷偷哭去了，哼了一聲，不耐煩地道，“行了，別磨蹭了，走吧。”
佩心將紫蘇領到了一處名為“朝露殿”的宮室，幾名宮女早已候著，見她們進來，便按照薄姬的吩咐，不由分說地開始為紫蘇梳洗打扮。
紫蘇像個木偶般任人擺佈，熱水沐浴，薰香更衣，換上質地柔軟的美人服飾，梳起繁複華麗的髮髻，最後再插上珠釵步搖，一切就大功告成。
當晚，薄姬藉口說一家子許久沒能一起吃飯了，將劉恆、竇漪房和兩個孩子都叫去了孔雀臺。
席間，薄姬先是語重心長地提起選秀之事，果不其然，被劉恆以“國事繁忙，無意於此”為由直接拒絕。
薄姬並不氣餒，轉而看向竇漪房，臉上帶著看似慈和實則施壓的笑容：
“王后，恆兒不是普通的男人，他身上承載著為皇室繁衍後代的責任，哀家還沒聽說過，有哪一個王爺像他一樣，後宮只有一個女人，兩個孩子的。
這件事要是傳出去，不是說你這個做王后的不賢德，就是說哀家這個做母后的，不為孩子著想，你要識大體，多為恆兒和代國的未來考慮。”
竇漪房握著筷子的手一頓，默然不語，似是在仔細考量。
薄姬朝下方的館陶和劉啟招了招手，語氣愈發溫和，“啟兒，館陶，到祖母這裡來。”
雖然館陶與薄姬的關係算不上親厚，但她天性大膽，不怕生，見祖母召喚，便拉著有些怯怯的弟弟，從席位上起身，邁著步子走到了上首。
薄姬親熱地將兩個孩子攬到身邊坐下，慈愛地摸了摸他們的頭，才繼續對竇漪房說道：“哀家希望恆兒和哀家的孫子都得到最好的照顧，王后，你一個人既要照顧兩個孩子，又要伺候恆兒，怎麼顧得過來呢？哀家也是心疼你。”
劉恆見母親又將矛頭指向妻子，急切地開口維護，“母后，這六年來，漪房一直做得很好，孩子小的時候她就能兼顧，更何況現在孩子們已經懂事了，實在不必要再額外選人進宮，增加不必要的開支。”
薄姬擺了擺手，一副“我早就替你打算好了”的模樣，“恆兒，哀家當然不會給你增加負擔，所以人選哀家已經定好了。”
她提高聲音，朝著殿外道：“進來吧。”
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