桃花塢內，燭火通明。
宜修端坐上首，眉宇間籠罩著一層顯而易見的焦灼。
下方，曹琴默正拿著絹帕，不住地擦拭著眼角，肩膀微微聳動，低聲啜泣著，一副受了天大的委屈、後怕不已的模樣。
聽得外面太監通傳“皇上駕到——”，兩人同時起身相迎。
雍正與端妃一前一後踏入殿內，宜修見到端妃，眼中閃過驚詫之色，但很快恢復如常，與曹琴默一同屈膝行禮，“臣妾參見皇上。”
“都起來吧。”雍正擺了擺手，徑直走到上首主位坐下。
宜修在他旁邊的椅子上落了座，目露關切地道：“端妃，這麼晚了，你身子又弱，怎麼也跟著過來了？剪秋，去給皇上和端妃上盞熱茶來。”
“是。”剪秋應聲退下，不多時便端著紅漆托盤回來，將兩盞熱氣騰騰的君山銀針分別奉到雍正和端妃手邊的茶几上。
雍正端過茶盞，揭開杯蓋，輕輕撥弄著浮起的茶葉，卻並未立即飲用，只是藉著這個動作舒緩了一下緊繃的神經。
他抿了一口溫熱的茶水，才抬眼看向宜修，沉聲問道：“到底出了什麼事？值得你深夜如此興師動眾？”
宜修重重地嘆了口氣，側過身面向雍正，神色是前所未有的嚴肅，“皇上，若非事關重大，臣妾絕不敢深夜驚擾。
是曹貴人……她方才來向臣妾檢舉皇貴妃年氏，所言之事，件件駭人聽聞，臣妾聽後，實在是……心驚肉跳。”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭，憐憫地看了一眼下方又開始抹眼淚的曹琴默，才繼續道：“曹貴人稱，去歲溫宜公主生辰宴時，皇貴妃曾指使宮人，在公主的巧果中摻入木薯粉，致使公主不適，目的是為了嫁禍昭嬪。”
雍正端著茶盞的手幾不可察地一頓。
宜修觀察著他的臉色，語氣沉痛，“此外，那周寧海此前欲對淳常在下毒手，也並非如他所供認的那般是因私怨，而是得了皇貴妃的授意。
一切皆因淳常在不慎聽到了皇貴妃私下收受賄賂、保薦官員之事，皇貴妃恐事情敗露，因此動了殺心。”
殿內靜得落針可聞，只有曹琴默壓抑的啜泣聲時而響起。
宜修深吸了一口氣，才將最驚人的部分和盤托出，“這還只是冰山一角，據曹貴人揭發，皇貴妃還曾指使餘氏在莞嬪的湯藥中下毒，致其纏綿病榻。
更有甚者，惠貴人當年落水，背後亦有皇貴妃的手筆……其餘或明或暗，遭其戕害的妃嬪宮人，不在少數。”
她抬起眼，眼神懇切而凝重，“皇上，曹貴人所言如果屬實，樁樁件件，皆是動搖宮闈的大罪。
年氏是皇貴妃，位同副後，身份特殊，臣妾不敢貿然定奪，唯恐處置不當，引發更大的風波，故而深夜驚駕，懇請皇上聖裁。”
雍正握著茶盞的手指慢慢收緊，殿內燭火跳躍，將他的臉龐映照得半明半暗，一股山雨欲來的壓迫感，無聲地瀰漫開來。
端妃看似平靜，眼底卻隱約透出一絲不易察覺的快意，“曹貴人，你所說的這些，可都屬實嗎？”
曹琴默抬起朦朧的淚眼，微微躬身，帶著哭腔道：“端妃娘娘明鑑，嬪妾若非親眼所見，親耳所聞，深知其中利害，就是借嬪妾一千個、一萬個膽子，也絕不敢憑空攀汙皇貴妃啊！實在是……實在是樁樁件件，皆如鯁在喉，令嬪妾日夜難安……”
雍正將手中的茶盞往案几上一頓，發出“磕”的一聲脆響，目光如炬，聲音冷得如同數九寒冰，“曹貴人，你既早知年氏的所作所為，為什麼現在才說？”
曹琴默嚇得渾身一抖，泣聲更哀，起身跪倒在地，眼淚撲簌簌地往下掉，語速急切地辯解道：“皇上恕罪，臣妾實在是不敢啊！
皇貴妃往日何等威勢，闔宮上下誰人不知？其手段之狠辣，已經害了不少妃嬪了……臣妾人微言輕，又帶著溫宜，若貿然出頭，只怕立時便會招來滅頂之災。
臣妾自身尚不足惜，可溫宜……畢竟是皇上的骨血，年紀又小，臣妾如何敢拿她的性命去賭？只能三緘其口，曲意逢迎，以求保全……”就怕稍有行差踏錯，便會累及公主……
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