太后坐直了些身子，正色規勸道：“太過聰慧都不是好事，年羹堯的事了結了，皇帝也不必再將朝廷中事說給莞嬪聽了，莞嬪雖然得體，但朝政的事聽多了，難免會心眼大，到時候就不好收拾了。”
她見雍正神色未動，知他未必聽得進去，又加重了語氣，警示道：“況且，有年答應的事在先，皇帝更應謹慎些才好，要平息後宮怨氣，雨露均霑，方為上策，專寵一人，易生事端啊。”
雍正與甄嬛正在情濃之時，哪裡聽得進這些勸誡，只覺得太后是多慮了，但他面上並沒有顯露不耐，只淡淡道：“皇額娘多慮了，兒子自有分寸。”
他將話題重新拉回前朝，語調轉冷，“年羹堯雖然清除了，但朝中像他這樣妄執恩寵的人還有，得一個一個清理乾淨才好。”
太后何等精明，立刻從這意有所指的話語中，捕捉到了一絲不尋常的氣息，她心下暗歎，試探著道：“年羹堯與隆科多，輔佐皇帝登基有功，年羹堯跋扈，隆科多卻已年老，皇帝可以讓他回去頤養天年。”
雍正本就對隆科多與太后過往的牽扯心存芥蒂，暗恨已久，這會兒聽到太后竟主動為隆科多求情，那股壓抑多年的不悅與猜忌騰地竄起。
他笑意未達眼底，皮笑肉不笑地道：“皇額娘為隆科多著想，他自己卻未必，過些時日再說吧。何況兒子又沒提隆科多舅舅，皇額娘怎麼先想到他了呢？”
太后的笑容略有些不自然，“哀家……不過是隨口一說，想著他年紀大了，皇帝若能施恩，也是美事一樁。”
雍正將太后的細微反應盡收眼底，審視的目光不加掩飾地落在她臉上，看得太后臉色一僵，他眸色沉冷了下來，“時候不早了，皇額娘好生歇著，兒子先告退了。”
太后鬆了口氣，忙道：“好，皇帝也累了，回去早些安置，出去路上小心。”
雍正應了聲“是”，不再多言，轉身大步走出了壽康宮正殿。
殿外，蘇培盛見皇帝出來，立即高聲唱喏：“皇上起駕——”
雍正走後，太后憂慮地詢問身旁的竹息，“竹息，你看皇帝方才那意思……是不是年羹堯之後，下一個便要輪到隆科多了？”
竹息低聲勸慰：“太后多心了，皇上不是忘恩負義之人。”
太后意味不明地反問了一句，聲音裡充滿了疲憊與不確定，“是嗎？可是年羹堯之事，如今多少人在背後議論皇帝刻薄寡恩，忘恩負義……”
竹息勸解道：“年羹堯多行不義，乃是自取滅亡，隆科多大人不會的。”
太后沒有被安慰到，憂心忡忡地道：“可是哀家耳朵裡聽到的，隆科多保薦官員，自行結黨的事也不少……皇帝眼裡，最是容不得這些。”
竹息的聲音愈發低了，不贊同地道：“太后，前朝的事您就少操些心吧，養好自己的病才是最要緊的。”
太后嘆息了一聲，沒有再說話，可眉宇間的憂色卻揮之不去。
雍正站在門外，蘇培盛雖喊了起駕，但他並未馬上乘御輦離開，太后和竹息的對話聲雖輕，卻也隱約傳到他耳中。
他閉上雙眼，深吸了一口秋日傍晚微涼的空氣，再睜開時，眸中一片厲色，再無半分方才在殿內的溫和。
他不再停留，快步走下臺階，登上了御輦，“回養心殿。”
隔日，比曹貴人封嬪更先來的，是甄嬛的母親彭辛蘿。
按照宮規，妃嬪有孕八個月，孃家人便可入宮陪伴照料，甄嬛懷孕才七個月，但此番甄遠道查辦年黨有功，雍正龍心大悅，大手一揮，特旨恩准甄母提前入宮。
而且，雍正並未事先知會甄嬛，料想是要給她一個驚喜，是以當彭辛蘿乘坐的青帷小車抵達碎玉軒門前時，軒內正是一片言笑晏晏。
被淳常在拉來的聶慎兒，以及不放心甄嬛，特意前來探望的沈眉莊，正陪著甄嬛熱熱鬧鬧地說話解悶。
秋日的暖陽透過雕花窗欞灑進來，淳常在坐在鋪了軟墊的凳子上，手裡捧著一碟新進貢的蜜橘，一邊剝一邊嘰嘰喳喳地說著蓬萊洲的“逍遙日子”。
“昭姐姐，惠姐姐，你們是不知道，”她塞了一瓣橘子在嘴裡，眼睛亮晶晶的，“我和莞姐姐在蓬萊洲上的時候，過得可舒坦了！
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