次日中午，椒房殿中庭院中。
帝后二人端坐於上首主位，劉恆身著玄色常服，頭戴玉冠，神情看似平和，眼角餘光卻不時掃向竇漪房。
竇漪房一身正紅色深衣，繡著金鳳銜珠的圖案，雍容華貴，面上掛著得體的微笑。
安陵容作為皇后義妹、九卿之一的典客，身份特殊，席位被安排在竇漪房的下首左側。
而劉盈，如今的“竇長君”，則坐在劉恆的下首右側，臉上戴了一張遮掩容貌的面具，只露出一雙沉靜的眼眸，沉默地注視著眼前的酒樽。
劉恆舉起酒樽，飲了一口杯中醇厚的佳釀，目光狀似隨意地落在劉盈的面具上，帶著幾分探究與好奇，問道：“國舅爺為何戴著面具啊？”
劉盈遲疑了一瞬，竇漪房當即側過身，對著劉恆嫣然一笑，語氣自然親暱，彷彿在說一件家常趣事：
“陛下有所不知，臣妾這個弟弟啊，從小就臉皮薄，經不得曬，一曬便渾身起紅疹，奇癢難耐，臣妾勸了他多少回，出門戴個斗笠或是避著些日頭，他總是不聽。
這一次，還是臣妾親自幫他戴上面具，再三叮囑，他才願意的。”她說著，還無奈地搖了搖頭，一副拿弟弟沒辦法的模樣。
劉恆耳中只聽進了“親自幫他戴上”這幾個字，眼前似乎浮現出了漪房含笑為“竇長君”繫上面具帶子的場景，心口的酸澀之氣堵得他十分不快。
他扯了扯嘴角，勉強笑道：“哦？世間竟還有如此奇怪的病症？朕倒是聞所未聞。”
坐在對面的安陵容有理有據地幫腔解釋道：“陛下，肌膚受損之人，易受日光刺激而引發紅疹，多是先天體質所致，醫書上稱為‘日曬瘡’，雖不常見，但也並非罕有之症，只需注意防護，避免暴曬即可。”
劉恆沒話說了，訕訕地移開了視線，好在，他昨日回去後痛定思痛，已然給自己找好了臺階。
他面向殿內眾臣，振作精神，朗聲道：“今天請眾卿來，是為了兩件事，第一，皇后進宮以後，失散多年的弟弟終於被程公找到了，此乃天大的喜事，朕心甚慰，跟皇后先喝一杯。”
他舉起酒樽，轉向竇漪房，竇漪房亦含笑舉杯，兩隻酒樽在空中輕輕一碰，兩人各自飲盡杯中酒。
飲罷，劉恆將酒樽擱回案几上，袖袍隨之一振，聲音提高了些許，轉入正題：“這第二件事，便是為了匈奴使團進京之事。
老上單于派來的使團，其正使丘林兀格態度傲慢，而其副使呼衍蘭珠，更是提出欲送女子入宮和親……”
他說到這裡，故意停頓了一下，飛快地瞟了一眼身旁的竇漪房，想從她臉上捕捉到一絲一毫的在意或緊張。
然而竇漪房只是垂眸聽著，神色平靜，毫無波瀾。
劉恆有些失望，又有些慶幸，接著道：“然則，朕以為此事萬萬不可！老上單于攣鞮稽粥，頑固不化，狼子野心，當年就曾暗中資助趙王劉友起兵作亂，對我大漢敵意深重。
此番遣使，名為修好，實則必定是包藏禍心，探我虛實，朕今日將此事說開，便是要與眾卿通個氣，切莫被和親二字迷惑，誤以為能修兩國之好，從而掉入匈奴設下的陷阱。”
殿內眾臣聞言，紛紛頷首，齊聲應和：“陛下聖明！臣等明白！”
劉恆見群臣響應，稍微鬆了口氣，他和漪房之間別的事或許還需時間化解，但至少在這件可能引起誤會的事情上，他得先表明自己的態度，不能讓她心生芥蒂。
他正想趁此機會，側頭對竇漪房低聲說句什麼，緩和一下氣氛。
恰在此時，一名身著戎裝計程車兵未經通傳，神色倉皇地匆匆闖入殿內。
他疾步走到院子中央，單膝跪地，抱拳行禮，聲音急促而響亮：“陛下！八百里加急軍報！濟北王劉興居反了！”
殿內霎時陷入一片死寂，落針可聞。所有大臣都驚愕地望向那名士兵，宴會上的絲竹之聲也不知在何時停了下來。
那士兵喘了口氣，繼續稟報，“濟北王釋出的討伐檄文上，第一條罪狀便是……便是斥責皇后娘娘維護張太后，乃因與昔日的逆黨呂氏曾有瓜葛。
