呂祿聞聲，回過頭看向來人，見對方衣著不俗，氣度不凡，雖不識得，但也知是宮中有身份的人物。
他略微躬身，有禮有節地道：“回大人的話，草民是南府的樂師，名喚呂祿，奉皇上之命，暫居凝暉堂中。”
那少年聽呂祿稱呼自己為“大人”，臉上露出十分詫異的神色，“你不認識我？”
呂祿確實從未見過他，平日裡也謹記慎兒的叮囑，少有打聽宮裡的是非，以免招人耳目，引來不必要的麻煩。
他便如實答道：“草民眼拙，失禮了，還請大人恕罪。”
少年反倒不在意地一笑，隨手揮了揮手中書卷，隨和地道：“不知道也無妨，今日偶聞先生雅奏，心有所感，想與先生談談樂理，不知先生可否賜教？”
呂祿觀他言談舉止之間尚算客氣，且他自己也正閒來無事，便從善如流地道：“大人過譽了，賜教不敢當，互相切磋罷了，此處風大，不如前頭亭中一敘？”
“好！”少年精神一振，當先便朝著不遠處的暖亭走去，爽快道，“那就叨擾先生了。”
原地，隱於一樹梅花之後的聶慎兒，面色堪稱精彩紛呈，混雜著詫異、荒謬與一絲啼笑皆非的古怪。
無他，乃是因為那主動上前邀約呂祿，與之攀談之人，竟是三阿哥弘時。
她微微側首，對著身旁的小順子不可思議地嘀咕了一句，“他們兩個湊到一起……豈不是兩個呆呆笨笨的？”
小順子聞言，唇角也忍不住彎了彎，但他很快收斂了笑意，輕聲解釋道：“小主，奴才聽人說，三阿哥這段時日進學頗為用功，學得怎麼樣不知道，但是真下了苦功夫，日日苦讀到深夜，有時甚至過了子時還不歇息。
是以皇上非常的欣慰，前幾日考校功課時，還特別勉勵了幾句，賞了文房四寶，也是因此，皇上叮囑他要勞逸結合，說學習固然要緊，但也不要累壞了身子，恐怕正是因為這個，三阿哥今日才會來御花園走動，散散心。”
聶慎兒眸光微動，“他是夏天那回，趁聖駕前往圓明園，私下裡見過齊妃之後，才變成這樣的？”
小順子稍加回憶，肯定地道：“好像是的，自那之後，三阿哥就像是換了個人，從前雖也讀書，卻總有些心不在焉，如今卻是鉚足了勁兒，連他身邊伺候的太監都說，阿哥像是憋著一股氣。”
聶慎兒心裡有了數，齊妃被幽禁長春宮，形同廢人，弘時這個做兒子的，想必是受了刺激，又或是得了齊妃什麼囑咐，這才發奮圖強，想要在皇上面前掙個前程，也好有朝一日能救母脫困。
她抬眼望向暖亭方向，那裡，弘時已與呂祿相對而坐，似乎相談甚歡。
聶慎兒眼底掠過看好戲般的興奮之意，招呼小順子跟上，“左右現在有人，不方便找四阿哥，三阿哥這般‘用功’，想來心思也活絡了不少，咱們去聽聽他們兩個要說什麼。”
小順子哪裡會拒絕她，見她興致高，自己也跟著高興起來，忙上前一步，抬起手臂，“小主慢些，當心腳下石子路滑。”
聶慎兒從善如流地扶住了他的胳膊，藉著他的力道，兩人放輕腳步，朝著暖亭側後方一處嶙峋的假山挪去。
小順子引著聶慎兒走到假山背陰處，透過山石天然形成的幾道狹窄縫隙，剛好能看清對面暖亭裡大半的情形，且因角度刁鑽，難以被亭中的人察覺到。
此處避風，但石頭上難免沾了寒霜溼氣，小順子四下看了看，見近旁有塊半人高的平整石塊，便立刻用袖子用力地在上面來回擦拭了好幾遍，直到覺得乾爽了，才扶著聶慎兒的手臂，引她暫且坐下。
“小主委屈片刻，這兒還算隱蔽。”他自己則站到了外側風口的位置，嚴嚴實實地擋住了從側面吹來的凜冽寒風，將聶慎兒牢牢護在了身前。
暖亭裡，炭盆燒得正旺。
弘時放下了手中一直握著的《論語》卷冊，感興趣地問道：“我剛才聽先生的樂聲，似是飽含相思之苦，纏綿悱惻，動人心腸。先生……是有心上人嗎？”
呂祿眼簾低垂，摩挲著手中光潤的陶壎，眉眼溫柔，“是啊，只是我如今身在宮裡，身不由己，不得空去見她。”
弘時羨慕地喃喃道：“先生和心上人的感情一定很好……”
說著，他的表情漸漸變得苦惱，惆悵地嘆了口氣，肩膀也垮了下來，猶豫著開口道：
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