黎縈離去後，聶慎兒仍保持著原來的姿勢一動不動，小順子見她久久不語，以為她正在細細籌謀如何運用白蓮教的力量佈局後續事宜。
他不敢出聲打擾，只輕手輕腳地上前，執起桌上的茶壺，為她杯中續上滾熱的茶水。
水聲潺潺，蒸汽嫋嫋升起，模糊了聶慎兒眼前的光景。
就在水汽氤氳的剎那，她腦海中忽地閃過一道模糊的人影——圓明園，韶景軒外，一個跪在地上苦苦哀求的宮女……
她下意識伸出手，一把抓住了小順子近在咫尺的胳膊，急聲問道：
“小順子，你還記不記得當初在圓明園，求我救葉瀾依的那個宮女，她叫什麼名字？她當日可是答應過我，只要我肯救葉瀾依，就願意做我的死士。”
小順子被她抓得一個激靈，胳膊上傳來的力道和溫度，瞬間將他拽回了多年前那個同樣被抓住胳膊的午後。
巧禾涕淚橫流地抓著他，哀求他去向昭嬪求情，救救葉瀾依，那時他滿心惶恐，生怕被小主看見，覺得他“髒了”，不再要他……
那段記憶屬實算不上愉快，小順子臉上頓時露出幾分苦哈哈的神色，狗狗眼耷拉下來，透著點委屈，老老實實地答道：“小主，那宮女……名叫巧禾。”
聶慎兒察覺到他身體的僵硬和語氣裡的瑟縮，略一思忖，便明白他是想起了舊事。
她眉梢微挑，眼底掠過一絲瞭然的笑意，指尖在他胳膊上不輕不重地捏了一下，調笑道：“你倒是好記性，還記著呢。”
小順子心尖一顫，殘留的惶恐立時被熟悉的甜膩悸動取代，他順勢垂下眼簾，慘兮兮地刻意賣乖，“刻骨銘心，奴才……不敢忘。”
聶慎兒瞧著他這副模樣，心中因黎縈帶來的宏大謀劃而生的緊繃感鬆弛了些，手上微一用力，將小順子往自己身前拉了拉，才道：
“前些日子，皇后和蘇培盛不是都說，皇上身邊缺個新鮮的可心人嗎？你走一趟圓明園，替我去安排一下。”
她仰起臉，眸光流轉間摻雜著算計的精芒，將心中已然成型的計劃一一道來。
小順子認真聽著，目光卻不由自主地滑向了聶慎兒握著自己胳膊的那隻手上。
她的手白皙修長，指甲修剪得圓潤乾淨，此刻正牢牢地抓著他，彷彿他是她最趁手、最可信賴的工具。
他嘴角抑制不住地向上彎起，浮出一個燦爛的笑容，狗狗眼裡閃著躍躍欲試的光，“奴才省得，保管讓皇上覺得足夠新鮮。”
聶慎兒對他向來放心，鬆開手後順勢在他臉頰上輕拍了一下，如同獎勵一隻辦好了差事的愛犬，“去吧，辦得乾淨利落些。”
“嗻。”小順子躬身應下，退後兩步，轉身時，面上因親近而生的紅暈尚未褪去，眼神卻已恢復了平日的精明與沉穩，快步走出了延禧宮。
當夜，圓明園一處偏僻的宮女住所內，名為巧禾的宮女在睡夢中被人悄然帶走，沒有驚動任何人。
第二日，壽康宮。
殿內藥香與檀香混合，氣息沉鬱。
太后烏雅成璧半倚在暖榻上，面色透著病後的蒼白，眉宇間鎖著揮之不去的憂思。
皇帝子嗣不豐，始終是她的一塊心病，尤其近來皇帝大病了一場，心情鬱結，踏入後宮的次數屈指可數，更讓她焦心不已。
沈眉莊端著一碗剛煎好的湯藥侍立在床邊，用銀匙輕輕攪動，待溫度適宜，才柔聲道：“太后，藥好了，您趁熱用些吧。”
太后就著她的手喝了幾口，便擺了擺手，嘆道：“罷了，喝再多藥，治得了身，治不了心，皇帝他……終究是放不下。”
沈眉莊將藥碗交給一旁的宮女，拿起溫熱的帕子替太后拭了拭嘴角，似是無意般地輕聲道：
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