天幕左側，未央宮承明殿。
朝陽初升，金輝遍灑殿前玉階，文武百官分列兩側，肅穆而立，今日是周亞夫凱旋還朝的獻俘大典，亦是朝廷論功行賞之日。
殿外號角長鳴，鼓樂喧天，風塵僕僕的周亞夫大步流星地邁入殿中，他的身後是由親兵押解著的幾名匈奴貴族俘虜。
行至御階之下，周亞夫單膝跪地，“臣周亞夫，奉陛下之命，平定濟北叛亂，北擊匈奴，幸不辱命！”
高踞御座之上的劉恆，身著十二章紋冕服，頭戴十二旒冕冠，珠玉輕晃間，聲音裡充滿了難以抑制的激賞：
“周愛卿快快平身，愛卿此番出征，先定內亂，後破強虜，揚我大漢國威於塞外，朕心甚慰。”
他環視殿內眾臣，朗聲宣佈：“擢升周亞夫為大將軍，秩萬石，賜金千斤，帛萬匹，以彰其功！”
“臣周亞夫謝陛下隆恩。”周亞夫再次叩首，沒有半點驕矜之色。
此刻風光無限的封賞，背後是長達六年的隱忍與驚險。六年前，周亞夫平定劉興居後，悍然抗命，不僅拒不回朝，反而引兵北上，與匈奴老上單于攣鞮稽粥“沆瀣一氣”。
訊息傳回長安時，舉朝震驚，劉恆當時在宣室殿內勃然大怒，幾乎立刻就要點將發兵，北上討伐這個“叛臣賊子”，安陵容這才屏退左右，將計劃和盤托出。
小心駛得萬年船，為了取信於狡詐多疑的呼衍蘭珠和攣鞮稽粥，此計除卻執行的周亞夫和負責聯絡的莫雪鳶外，安陵容沒有告訴任何人，也沒有提前與劉恆通氣。
劉恆初聞時，心底原本有些介懷安陵容擅作主張，但當他得知，安陵容竟然連與她情深義重的漪房都一併瞞著後，那份微妙的不愉就奇蹟般地消散了。
於是，他全力配合，釋出了“緝拿逆臣周亞夫”的假聖旨，引得天下譁然。
直至今日，周亞夫大獲全勝，匈奴元氣大傷，東西兩部皆遭重創，周邊屬國畏懼，諸侯王屏息，大漢國威遠揚。
劉恆自是對安陵容和周亞夫滿意得不行，兩人一文一武，一個運籌帷幄，一個戰功彪炳，當為他的左膀右臂，國之柱石。
封賞已畢，劉恆心情舒暢，正欲宣佈散朝。
文官佇列首位的丞相張蒼忽然出列，他手持玉笏，深深一揖，“陛下，老臣年邁體衰，精力不濟，恐難再勝任丞相重職，懇請陛下恩准老臣辭官歸隱，回鄉頤養天年。”
此言一齣，殿內頓時響起一陣輕微的騷動。
張蒼乃三朝元老，自代國時便追隨劉恆，為人忠心耿耿，老成持重，尤善計算律歷，是朝廷不可或缺的能臣。
劉恆面露詫異，身體不由得坐直了些，懇切地挽留道：“張愛卿何出此言？愛卿精神矍鑠，經驗宏富，正是為國效力之時，朕與朝廷皆倚重愛卿，豈可輕言離去？”
張蒼搖了搖頭，神色堅決，“陛下之恩，老臣感激涕零，但老臣近來常感力不從心，唯恐貽誤國事，愧對陛下信任，懇請陛下成全老臣這點私心，讓老臣這把老骨頭，能葉落歸根。”
劉恆再三挽留，但張蒼去意已決，反覆陳情。
最終，劉恆見實在無法挽回，只得喟然長嘆一聲，語氣中滿是遺憾，“既如此，朕便準卿所奏。
加封愛卿為北平侯，賜安車駟馬，黃金百斤，允卿榮歸故里，望愛卿保重身體，若有閒暇，亦可著書立說，惠澤後世。”
“老臣，拜謝陛下天恩！”張蒼深深叩拜，完成了最後一次以丞相身份進行的朝覲。
“退朝——”內監悠長的唱喏聲響起。
百官躬身行禮，依次退出承明殿。
周亞夫走得最快，步履生風，他所去的方向，分明是通往椒房殿的宮道，急著去見誰不言而喻。
