劉啟沒有回太子宮，憑著本能在宮苑中狂奔，穿過一道道宮門，繞過一重重殿宇，直到肺葉火辣辣地疼，才在一個僻靜的角落停下，扶著宮牆大口喘息。
眼淚早已被風吹乾，他茫然四顧，這裡是……膳房附近？
幾個內監正將一車空了的菜筐搬上輦車，嘴裡抱怨著採買的瑣事。
劉啟心頭一跳，出宮……對，離開這裡，離開這個不要他的地方。
他趁著內監搬東西的間隙，貓著腰鑽進了車板下空置的菜筐堆裡，蜷縮起來。
輦車很快啟動，顛簸著駛出宮門，守衛例行公事地掀開車簾看了看，見是熟悉的採買車輛和麵孔，便揮手放行。
劉啟躲在黑暗的筐隙裡，他不知道該去哪裡，也不知道能去哪裡，天地之大，彷彿再也沒有他的容身之處。
馬車在城中某處停下，內監們卸下空筐，又將新採買的貨物搬上車，劉啟趁亂溜下車，混入熙攘的人流。
長安街頭，車水馬龍，人聲鼎沸。
他孤零零地走在陌生的街道上，小小的身影被淹沒在人群裡，格外地單薄無助。
日頭漸西，腹中傳來一陣咕嚕聲，劉啟這才想起，從早上到現在水米未進，他摸了摸空癟的肚子，目光被前方一家包子鋪吸引。
鋪子老闆是個中年漢子，正扯著嗓子吆喝：“熱騰騰的肉包子！三文錢一個！皮薄餡大！”
劉啟嚥了口唾沫，走到鋪子前，“給我一個包子。”
老闆伸出三根手指晃了晃，“包子，三文錢一個。”
劉啟愣住了，他從小到大，衣食住行皆有宮人打理，何曾自己買過東西？
他為難地低下頭，在空空如也的衣袋裡摸索了一下，訥訥道：“三文錢……我沒有錢。”
“誰家小孩？”老闆皺起眉頭，揮揮手像趕蒼蠅似的，“沒錢你搗什麼亂？去去去，一邊玩兒去！”
劉啟又羞又窘，從脖頸裡拽出一直貼身佩戴的蟠龍玉佩，遞到老闆眼前，希冀地問道：“要不……我用這個跟你換包子吃，好不好？”
老闆斜了那玉佩一眼，嗤笑道：“我這是包子鋪，不是當鋪！再說了，你那是什麼破玩意兒，能值幾個錢？到一邊去，別妨礙我這兒做生意啊！”
劉啟舉著玉佩的手僵在半空，破玩意兒？這是父皇賞的……原來在宮外，它連一個包子都換不來嗎？他落寞地收回手，嘆了口氣，轉身離開。
就在他漫無目的地沿著街邊行走時，一道探究的視線落在了他胸前的玉佩上。
那是一個長身玉立的男子，約莫二十七八歲年紀，生得一雙狹長上挑的桃花眼，穿著一身赭紅色暗紋錦袍，腰間綴著琳琅的玉佩香囊，打扮得頗為華麗妖冶。
他踱步上前，攔在劉啟面前，笑得春風和煦，“小弟弟，一個人呀？是不是想吃東西？”
劉啟正餓得頭暈眼花，聞言點了點頭。
男子笑容更深，誘哄道：“你看，這街上人來人往的，你一個人多不安全。要不……你跟我回家？我家裡有好多好吃的點心，管飽，怎麼樣？”
劉啟餓極了，眼看就要脫口答應，一個清脆的女聲立時從旁喝止：“他不是好人，你別答應他！”
兩人同時轉頭看去，說話的是個十四五歲的少女，揹著菜簍，穿著一身洗得發白的粗布衣裙，頭髮用木簪簡單挽起，正警惕地盯著紅衣男子。
男子饒有興趣地拖長了語調：“哦？小姑娘，何以見得？”
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