自此，夏桐開始秘密地為蘇墨齊的調理身子。
蘇墨齊陰鷙的性子雖未大變，但在面對夏桐時，話語漸漸多了起來，偶爾甚至會與她探討幾句詩文，或是詢問一些藥膳調理的細節。
蘇府雖大，但任何風吹草動都難逃某些人的眼睛。
夏桐與蘇墨齊幾次三番的偶遇，終究還是引起了主母許氏的注意。
這日清晨，夏桐剛給許氏請完安，正準備隨眾人一同退下，卻被許氏身邊的管事嬤嬤叫住了。
“夏姨娘留步，夫人有話要單獨吩咐。”
夏桐知道該來的終究來了，她面上不動聲色，恭敬地應了聲“是”，跟著嬤嬤又回到了正廳。
此時，廳內只剩下端坐上首的許氏和幾個心腹丫鬟婆子。
許氏慢條斯理地撥弄著茶盞，並未立刻開口，那股無形的威壓卻瀰漫開來。
良久，她才抬起眼皮，目光落在夏桐身上，彷彿要將她從裡到外看個通透。
“夏桐，近來你與大公子似乎走得頗近？”
夏桐立刻露出惶恐的神色，慌忙跪下：“夫人明鑑！奴婢……奴婢只是偶然遇到大公子，因之前大公子曾為奴婢解圍，奴婢心存感激……絕無他意！奴婢深知身份，萬萬不敢有非分之想！”
她將姿態放到極低，言語間將自己定位為一個感恩且被動的角色。
許氏自然聽聞了之前廚房發生的事情，只是也驚訝於大公子會為一個姨娘出頭。
看著她這副驚慌失措的模樣，許氏自然不會全信，但夏桐這番說辭倒也合乎情理。
“起來吧。你懂得分寸便好。大公子身子弱，心思又重，你們這些年輕姨娘，還是避嫌些為好，免得惹來閒言碎語，壞了府中清譽。”
“是，是，奴婢謹記夫人教誨！”夏桐連連應聲，一副心有餘悸的樣子。
然而，許氏話鋒一轉，語氣忽然變得溫和了些許：“不過，你既與大公子能說上幾句話，倒也並非全是壞事。”
夏桐知道正題來了。
許氏示意旁邊的嬤嬤端過一個錦凳，讓夏桐坐下，這才緩緩道：“墨齊那孩子，自小沒了親孃，性子是乖僻了些，與我這個繼母也不甚親近。我這心裡始終是記掛著他的，只是他院中之事，我終究不便過多插手，難免有照顧不周之處。”
她嘆了口氣，一副慈母憂心的模樣：“我瞧著你是個伶俐知禮的，往後你不妨多去關心關心大公子，他若有什麼需要，或是……有什麼心事，你便來回了我。我也好及時為他打點，免得他受了委屈，或是被些不三不四的人教唆，走了歪路。”
許氏看著夏桐，眼神帶著一種施恩般的意味：“你雖年輕，但若此事辦得好，讓我能多瞭解大公子，我自然不會虧待你。往後在這府裡，你的份例待遇，都可提升，也不必再住那後罩房了。總比你現在這般無寵無依的強。”
這番話，看似關懷備至，實則包藏禍心。
許氏是要將夏桐發展成安插在蘇墨齊身邊的眼線，讓她監視蘇墨齊的一舉一動，並隨時彙報。
更陰險的是，她讓一個年輕貌美的姨娘去關心正值壯年、缺乏關愛的嫡長子，這本身就是在製造陷阱。
一旦兩人來往過密的訊息被刻意散播出去，蘇墨齊便會陷入“勾引父親妾室”的輿論風暴，名聲盡毀，屆時許氏便可名正言順地對他進行更嚴厲的打擊，甚至逐出家門。
夏桐心中冷笑，面上卻露出受寵若驚又帶著幾分猶豫掙扎的神色，彷彿在權衡利弊。
她怯生生地抬頭看向許氏：“夫人……夫人的意思是……讓奴婢……去探聽大公子的事？”
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