蘇墨齊沒多說，示意旁邊的小廝去賬房支了銀錢，比蘇婉茹要的數目還多了一些，語氣疏離：“這些拿去先用著。以後若有難處，直接去找外院管事。”
這便是劃清界限，不欲多往來的意思。
蘇婉茹接過銀子，連聲道謝，垂下眼簾時，卻飛快地閃過一絲不甘與怨懟。
這點錢對如今的蘇墨齊來說不過是九牛一毛，他卻這般打發叫花子似的對待自己這個姐姐。
蘇婉茹離開書房，穿過迴廊時，正巧遇見被丫鬟小心翼翼攙扶著在廊下散步的夏桐。
夏桐穿著一身寬鬆的淺碧色夏衫，小腹已有了明顯的隆起，身旁的丫鬟手裡還捧著解暑的酸梅湯，小心伺候著。
夏桐……竟然懷孕了！
算算時間，父親去世尚不足一年，蘇墨齊竟在守孝期間就讓曾經的姨娘、如今身份未明的女子懷了身孕！
這可是大不孝！
蘇墨齊對她這個姐姐如此吝嗇刻薄，自己卻行此悖逆人倫之事！
不久後，揚州城的某些茶樓酒肆、深宅後院裡，便開始流傳起一則不好的傳聞。
“聽說了嗎？那位新掌家的蘇大爺，嘖嘖，真是了不得……”
“怎麼？”
“他父親去世還不到一年呢，熱孝期間，就讓他身邊那個……那個以前是他爹房裡人的夏娘子，有了身子！”
“啊？竟有此事？守孝期間行房已是不該，這……這物件還是……唉，真是有辱門風，大不敬啊！”
“誰說不是呢！表面上一副冷清樣子，沒想到內裡這般……嘖嘖。”
流言悄無聲息地蔓延開來，這風聲自然也傳到了蘇墨齊耳中。
他面色陰沉，手中的茶盞重重擱在桌上，發出清脆的磕碰聲。
不用多想，肯定是不久前才來府上打秋風的蘇婉茹傳的閒話。
蘇墨齊起身走到窗邊，看著庭院中鬱鬱蔥蔥的草木，眼神冰冷。
他不在乎外人如何議論他，但此事牽扯到夏桐和她腹中的孩子，便觸了他的逆鱗。
他轉身回到書案前，提筆寫了一封信，封好後交給一個下人：“送去給趙志。”
信的內容很簡單，是給趙志在某個偏遠小縣謀了個縣丞佐貳的虛職。
這既像是施恩，實則是驅逐。
若趙志識趣，帶著蘇婉茹離開揚州，此事便作罷；若他們不識趣，或者流言再有後續……他有的是辦法讓他們連這最後的體面都保不住。
夏桐扶著腰，由丫鬟小心攙著走進書房時，蘇墨齊正負手立在窗前，周身籠罩著一層揮之不去的低氣壓。
“墨齊。”她柔聲喚道。
蘇墨齊聞聲回頭，見是她，眉宇間的戾氣稍稍收斂，快步上前扶住她：“你怎麼過來了？不好好歇著。”
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