蘇墨齊立時從她輕描淡寫的幾句話中品出了別的意思，想到自己病中糊塗，竟讓夏桐在外受一個奴婢的委屈，還被攔著不見，眼神瞬間陰鷙下來。
他揚聲喚人，聲音帶著病後的虛弱，卻冰冷刺骨：“來人！”
心腹小廝立刻應聲而入。
蘇墨齊看也不看門外瞬間臉色慘白、撲通跪地的敏兒，直接下令：“敏兒恃寵生驕，怠慢貴客，衝撞夏娘子，拖下去，重打二十板子。打完立刻發賣出去，府中留不得此等不知尊卑的東西！”
敏兒連求饒的話都未能說出口，便被堵了嘴拖了下去。
她怎麼也沒想到，自己苦心經營，以為得了兩分青睞，卻因一時嫉妒刁難，便落得如此下場。
蘇墨齊處理完，轉向夏桐，目光柔和下來，帶著補償的意味：“底下人不懂事，讓你受委屈了。往後這府裡，你想何時來便何時來，無人再敢攔你。”
夏桐垂眸，輕輕“嗯”了一聲。
她深知，蘇墨齊此舉，既是為她出氣，更是藉此敲打府中所有下人。
夏桐柔聲道：“你剛醒，莫要動氣。我去看看藥煎得如何了，再讓他們備些清粥小菜來。”
蘇墨齊頷首，看著她轉身離去。
出了房門，夏桐並未徑直走向小廚房，而是拐向了後院的角落。
敏兒已被按在條凳上，板子落下，悶響與壓抑的嗚咽聲在清晨的空氣中格外清晰。
夏桐靜靜地站在廊柱的陰影裡，目光平靜地看著。
她沒有說話，也沒有任何表情，直到二十板子打完，行刑的婆子停下，她才緩步上前。
下人們見到她，紛紛躬身，大氣不敢出。
夏桐走到奄奄一息的敏兒身旁，垂眸看了一眼，聲音不高不低，恰好能讓周圍的人都聽清：“抬下去，找個大夫瞧瞧，按爺的吩咐，打發出去吧。”
隨後她目光緩緩掃過周圍垂首肅立的下人，聲音依舊溫和，卻帶著無形的壓力：“大公子病著，需要靜養，更需要得力的人伺候。諸位都是府裡的老人了，什麼該做，什麼不該做，想必心裡都清楚。做好自己的本分，蘇府自然不會虧待。若是生了不該有的心思，或怠慢了貴客……”
她沒有再說下去，只是那清冷的目光在每個人臉上停留一瞬，便轉身離去。
不久後，夏桐歸來。
蘇墨齊靠在引枕上，看著夏桐端著一碗濃黑的湯藥走近，伸手便要去接：“這些事讓下人來做便是，你累了一夜，好好歇著。”
夏桐卻手腕微轉，避開了他的手，順勢在床沿坐下。
她用白玉般的指尖捏著瓷勺，輕輕攪動著藥汁，氤氳的熱氣模糊了她低垂的眉眼。
她沒有看他，只是望著碗中晃動的漣漪，聲音又輕又軟，帶著一絲若有似無的嗔意：“下人粗手笨腳的，我怕她們伺候得不周到……”
她舀起一勺藥，仔細吹涼了，才遞到他唇邊，抬起眼，眸光水盈盈地望進他眼底，唇角彎起狡黠的弧度，“再說……萬一又來個心思活絡的，藉著伺候湯藥的由頭，把爺的魂兒勾走了怎麼辦？那我昨夜豈不是白守了？”
她這話半是玩笑，半是試探，更像是在撒嬌。語氣裡那點恰到好處的醋意，非但不惹人厭煩，反而像羽毛般輕輕搔過蘇墨齊的心尖。
蘇墨齊微微一怔，隨即失笑。他就著她的手喝下那勺苦藥，舌尖卻彷彿嚐到了一絲隱秘的甜意。
他伸手握住她空閒的那隻手腕，指腹在她細膩的肌膚上輕輕摩挲，眼底帶著病中的倦意，卻更有濃得化不開的繾綣。
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