面對夏桐看似無心的絮叨，她只能勉強應付，所以答得前言不搭後語，夏桐問船，她答水草；夏桐憂未來，她扯孩子。
夏桐將她每一句漏洞百出的回答都聽在耳中，蘇婉茹這副樣子，分明是知道內情，卻又所知有限，只能憑藉想象胡亂填補。
忽然，夏桐像是想起什麼，抬起淚眼，冷不丁地問道：“大姐，我記得姐夫……他好像認得幾個河工上的人？前些日子是不是還託人打聽過河道清淤的事兒？”
蘇婉茹正心神恍惚，下意識地應道：“是……是啊，他是問過……”
話一齣口，她猛地意識到失言，立馬閉上了嘴。
馬車在廢棄船塢前停下，夏桐在嬤嬤的攙扶下，挺著肚子艱難下車，但依舊緊緊拉著面色有些難看的蘇婉茹。
陳通判帶著幾名衙役早已到場，而錢大人和趙志也在，兩人站在一旁，錢大人官威十足，臉上帶著明顯的不耐煩，趙志則站在他身後，看著一副小人得志的模樣，但微微發抖的手指還是暴露了他內心的慌亂。
錢大人先發制人，語氣倨傲，“陳通判，本官公務繁忙，你將我喚來這破爛地方，所為何事？蘇墨齊之事，本官已盡力搜救，實乃意外，你也親眼所見，何必再興師動眾？”
陳通判拱了拱手，不卑不亢：“錢大人，下官接到舉報，此案或有隱情，這艘出事的船隻便是關鍵證據，需仔細勘驗。”
“證據？”錢大人嗤笑一聲，斜睨了一眼那破船，“陳通判懷疑是本官動了手腳？簡直荒謬！”
他甩了甩袖子，一副受了莫大侮辱的樣子。
趙志也趁機幫腔，“陳大人，我內兄遭遇不幸，我等也悲痛萬分。但此事確係意外，您還是莫要聽信某些婦人的一面之詞，在此無端揣測，徒惹人笑話……”
他說著，意有所指地瞟了一眼夏桐。
夏桐緊緊攥著蘇婉茹的手，能感覺到她手心裡全是冷汗。
夏桐鬆開蘇婉茹，上前一步，目光直視二人，“錢大人，趙公子，是否是意外，查驗過這艘船便知。陳通判依法辦案，何來無端揣測之說？莫非……錢大人是怕這船經不起查驗？”
她語氣平靜，話裡卻毫不客氣。
錢大人臉色一沉，怒道：“蘇夏氏！你休要胡言亂語！本官念你新寡，不與你計較，但你若再汙衊朝廷命官，休怪本官不客氣！”
“新寡？錢大人何以如此肯定我夫君已死？活要見人，死要見屍，如今人還未找到，大人便一口斷定我已成寡，是否言之過早了？”
錢大人被噎得一滯，臉色更加難看。
陳通判適時上前，沉聲道：“錢大人，蘇夫人言之有理。既然有此疑點，查驗船隻乃分內之事，還請大人行個方便，配合調查。若果真無誤，也好還大人一個清白。”
他語氣強硬，顯然不打算讓步。
錢大人眼神陰鷙地掃過夏桐和陳通判，知道今日若強行阻攔，反而更顯心虛。
“好！好！你們要查便查！”他氣急敗壞地吼道，“若是查不出什麼，休怪本官參你一個瀆職之罪！”
陳通判帶來的船匠仔細勘驗了那艘被藏匿的小船，很快便在船底那幾處刁鑽的位置發現了人為鑿刻的痕跡，手法專業，絕非自然破損或意外碰撞所能形成。
錢大人臉色鐵青，眼看無法抵賴，眼珠一轉，立刻將責任全數推卸到當日駕船的船伕身上，厲聲喝道：“好個刁滑的船伕！定是他受人收買，暗中破壞了船隻，意圖謀害蘇老闆！來人，立刻將那船伕給我拿下！”
他試圖棄車保帥，將事情定性為船伕個人行為。
陳通判卻不為所動，面色沉靜，只拱手道：“錢大人，此事疑點重重，船伕固然要審，但這船隻被刻意藏匿，而非按流程處置，其中關節，下官自會一一查明，如實稟告知府大人及按察使司。”
錢大人聞言，臉上肌肉抽搐，冷哼一聲，色厲內荏道：“陳通判，你儘管去稟報！本官行得正坐得直，還怕你不成？”
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