蘇墨齊目光輕柔地看著女兒，又看向窗外那被薄雪覆蓋而更顯清雅的庭院，緩聲說道：“《楚辭·湘夫人》有云，帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。湘夫人乃帝堯之女，舜之妻，身份尊貴，性情嫻雅。不若取一湘字，願她如湘水之神女，靈秀聰慧，儀態萬方。”
夏桐聽著，眼中流露出贊同與喜愛。
她想了想，又補充了一句：“湘字極好。今日她降生，恰逢初雪，雪後常現虹霓，七彩斑斕，是為祥瑞。妾身再添一霓字，願她的人生如虹霓般絢爛多彩，前路光明，不染陰霾。”
“湘……霓……”蘇墨齊低聲念著這兩個字，越念越覺得韻味無窮。
他看向夏桐，眼中滿是欣賞與默契，“蘇湘霓……好，就叫湘霓！我們的女兒，蘇湘霓。”
他俯身，在夏桐汗溼的額頭上印下一吻，又忍不住再次輕輕觸碰了一下女兒的小手。
“湘霓，小霓兒……”夏桐也輕聲喚著。
“老爺，夫人。”此時一個穿著乾淨青布襖子、面相看著老實敦厚的中年婦人躬身走了進來。
她正是之前謝阿魚引薦後聘用的奶孃謝嬤嬤。
“熱水和乾淨襁褓都備好了，讓老奴抱姐兒去洗洗，再喂些奶，好讓夫人安心歇息。”
夏桐雖有些不捨，但也知道這是必要的過程。
她仔細看了看謝嬤嬤伸過來的手，指甲修剪得乾乾淨淨，身上也帶著皂角的清新氣息，這才小心翼翼地將襁褓遞了過去，輕聲叮囑：“仔細些，動作輕點。”
“夫人放心，老奴曉得的。”謝嬤嬤接過孩子，動作熟練而穩當，將小湘霓穩穩地託在臂彎裡，那軟乎乎的小身子讓她臉上的笑容真切了幾分。
蘇墨齊也在一旁看著，目光隨著女兒移動，直到謝嬤嬤抱著孩子的身影消失在門簾後，他才收回視線，重新坐回夏桐床邊，替她掖了掖被角。
“仔細查過，這謝嬤嬤身家還算清白，丈夫確實殘疾，有三個孩子要養，需要這份工錢。人也還算本分，你先安心用著，若有任何不妥，立刻換掉。”他低聲對夏桐說道。
夏桐點了點頭，生產後的疲憊陣陣襲來，她閉上眼，輕聲道：“我明白，老爺也去歇歇吧，守了這大半日了。”
外間專門佈置出的暖房裡，謝嬤嬤將小湘霓放入溫度適宜的浴水中，用柔軟的細布輕輕擦拭著她嬌嫩的皮膚。
小傢伙似乎很舒服，揮舞著小拳頭，發出細微的咿呀聲。
內室裡，夏桐聽著外間隱約傳來的女兒滿足的吞嚥聲，心神漸漸放鬆，沉沉睡去。
小湘霓的降生，讓蘇府上上下下都忙了起來。
洗三禮那日，蘇府門前車水馬龍，賓客盈門，揚州城內有頭有臉的官紳富商皆攜禮來賀。
府內更是張燈結綵，僕婦丫鬟們臉上都帶著喜氣，原先因蘇墨齊失蹤和後續清理門戶而顯得有些沉寂冷清的大宅，一夜之間被注入了全新的活力，就連廊下掛著的鳥雀似乎都叫得比往日更歡快了些。
蘇墨齊雖不喜過分喧鬧，但看著懷中嬌嫩的女兒，聽著滿堂的祝福，眉宇間的沉鬱也化開了不少，難得地露出了舒心的笑容。
他抱著女兒，小心翼翼地展示給好友親戚們看，那謹慎又驕傲的模樣，與平日裡殺伐果斷的蘇家主判若兩人。
這份因新生命而來的熱鬧與喜悅，持續了許久。
時值深冬，歲暮天寒，揚州城迎來了最冷的時節。
剛滿三個月的小湘霓，原本紅潤健康的小臉變得懨懨的，開始頻繁吐奶，小小的身子也發起低燒來，哭聲都顯得有氣無力。
夏桐心急如焚，日夜不離地守在一旁，親自診脈察看。
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