皇帝好不容易坐穩龍椅，嚐到了手握權利的滋味，自然不會放過一絲一毫讓第二個高嵩出現的機會。
他見季家與薛家走動似乎過於密切，心中不免再生警惕，帝王心術最忌臣子結黨營私，即便薛鈺涵有擁立之功，亦不能完全放心。
而季修遠在歷經朝堂傾軋、女兒慘死等一系列打擊後，身心俱疲，健康狀況急轉直下。
他深知自己年事已高，且皇帝已生忌憚之心，再留在京城已是徒惹是非，便順勢上書，以年老體弱、思鄉情切為由，懇請辭官歸鄉。
皇帝略作挽留，便準其所請，也算是全了君臣一場的體面。
季瀾姍得知父親決定，毫不猶豫地表示要隨同返鄉。
季修遠起初不願拖累她，但季瀾姍態度堅決：“父親年邁，身邊豈能無人照料？女兒既已認您為父，自當盡孝膝前。”
臨行前，她去了薛府辭行。
暮色漸濃，庭院裡的海棠開得正好，卻莫名染上了一層離別的愁緒。
薛鈺涵看著眼前這個即將隨父遠去的女子，心中百感交集，如同被一隻無形的手緊緊攥住。
他深知皇帝猜忌未消，此刻強留她只會將她置於風口浪尖，並非明智之舉。
可一想到此後山高水遠，相見無期，那分別之苦便如蟻噬心，密密麻麻地啃噬著他的理智。
“瀾姍……”他終是忍不住上前，一把握住她微涼的手，聲音低沉沙啞，帶著毫不掩飾的情愫與幾乎要溢位來的不捨，“此去山高水長，路途迢迢……不知何日能再相見。我的心意，你當明白。我……”
他幾乎要脫口而出“別走”，或是更直白的挽留與告白。
季瀾姍卻適時抬眸，打斷了他未盡的話語：“薛鈺涵，你的心意我知曉。”
她微微用力，想抽回手，卻被他握得更緊。
她微微嘆了口氣，視線掠過這熟悉庭院的一草一木，聲音裡帶上了一絲飄忽：“只是這府中處處皆是姐姐留下的痕跡，留在這裡，我總會想起她。”
她的話語精準地刺中了薛鈺涵心中最深的愧疚與痛處，他握住她的手力道微微一鬆。
是啊，瀾庭的死，始終是橫亙在他們之間的一道陰影，也是瀾姍心中難以癒合的傷疤。
他有什麼資格要求她留在這個充滿悲傷回憶的地方？
見他不語，季瀾姍語氣緩和了些，“而且父親身體欠佳，我得在他身邊照顧。”
她重新迎上他深邃而痛苦的目光，給出了一個承諾，也像是一個考驗：“若你願意，等我三年。三年後，若你心意未改，若那時京中局勢允可，我……便回來。”
三年光陰，說長不長，說短不短，但足以沖刷掉許多一時興起的激情，也足以看清一個人的真心是否經得起時間與距離的消磨。
薛鈺涵緊緊握住她的手，目光灼灼，如同暗夜中的星火，一字一句，擲地有聲：
“好！三年便三年！”
他幾乎是咬著牙，許下了重諾：
“莫說三年，便是十年、三十年，只要薛鈺涵尚有一口氣在，便在此處等你歸來。”
季瀾姍看著他，在他眼中看到了認真與執著，她終是輕輕抽回了手，轉身離去，沒有再回頭。
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