“七哥，你聽著，我也什麼都不要了。什麼封號，什麼府邸，什麼婚事……都比不上你吐的那口血，比不上你此刻攥著我衣袖的力道。”
月光突然亮了些，照見他眼裡的紅血絲，還有那份孤注一擲的決絕。
他捧起我的臉，額頭抵著我的，呼吸交纏在一起，帶著草露的清冽和彼此的滾燙：“咱們不回去了。找個沒人認識的地方，種棵桂花樹，像小時候說的那樣，守著爐火燒火器，守著彼此……好不好？”
我望著他近在咫尺的眼睛，那裡映著一個哭得毫無體面的我，也映著一個拋卻了所有身份的他。
心口的疼忽然散了，只剩下破釜沉舟的滾燙——原來最想要的，從來不是什麼國泰民安的虛名，而是能這樣肆無忌憚地，在他懷裡哭一場，再笑著說一句“好”。
“好。”我終於點頭，聲音啞得像被砂紙磨過，卻帶著前所未有的輕快，“我們不回去了。”
他笑了，眼淚卻掉在我臉上，和我的混在一起，分不清是誰的。
晚風吹過草地，帶著遠處溪流的潺潺聲，像是在為這荒唐又勇敢的決定伴奏。
我們就這麼抱著，直到天邊泛起魚肚白，直到鳥鳴劃破寂靜。
“還記得，你當初在延和院和小豆芽說男風怎麼也禁不住，”我忍不住笑了起來：“這回旋鏢打到我們自己身上了！”
“七哥，你還笑！”
他伸手撓我胳肢窩，帶著點孩童似的耍賴，眼底的紅血絲還沒褪，卻已染上幾分活氣。
我笑著躲閃，草屑沾了滿身，兩人滾在草地上，像小時候在桂花樹下打鬧那樣，把所有規矩體面都拋到了腦後。
他喘著氣按住我手腕，鼻尖蹭著我的頸窩，癢得人直縮。
晨光漫過草尖，落在他帶笑的眉眼上，竟比宮裡最亮的鎏金燈籠還要暖。
我望著他額前汗溼的碎髮，忽然想起延和院那株老槐樹，想起他偷塞給我的桂花糕，想起軍器監爐火映紅的臉——原來兜兜轉轉，最想要的安穩，從來就藏在這些細碎的瞬間裡。
“那往後，”我抬手替他拂去髮間的草籽，聲音輕得像晨霧，“我們一直在一起，好不好？”
他用力點頭，指尖捏了捏我的耳垂，帶著點狡黠：“還要種兩株桂花樹，一株像承禮居的老桂，一株……就叫‘七九枝’。”
遠處的馬嘶聲打破寂靜，馬蹄聲驟然變得密集，九弟猛地拽起我往灌木叢後躲，晨光裡已能看見十幾個身影。
他們頭裹靛藍頭巾，上身赤裸著露出古銅色的肌膚，腰間纏著粗麻短褐，腳踝上繫著貝殼串成的飾物，跑動時發出細碎的聲響。
“是交趾人。”九弟壓低聲音，指尖在我掌心飛快寫著“越境流民”。
我瞬間明白——交趾近來遭了颱風，莊稼盡毀，常有百姓偷渡到天朝境內討生計，只是這般成群結隊出現在荒僻小徑，倒像是在躲避什麼。
他們手裡提著簡陋的竹籃，裡面盛著些野果，為首的漢子腰間別著把彎刀，警惕地掃視四周，嘴裡說著拗口的方言，尾音帶著獨特的上揚調。
隔得較遠，聽不清楚他們說什麼。
風吹過他們蓬亂的捲髮，能看見耳後刺著簡單的圖騰，那是交趾山地部落的標記。
“別出聲。”九弟捂住我的嘴，另一隻手按在腰間——那裡還藏著把防身的短匕。
那群人顯然沒發現我們，匆匆往西北方向去了，貝殼飾物的叮噹聲漸漸遠了，只留下草葉被踩過的窸窣。
我鬆了口氣，後背已沁出冷汗：“許是颱風過後活不下去，才冒險越境的。”
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