刀劍碰撞聲在殿前廣場上炸開，血濺在漢白玉欄杆上，順著雕花的紋路往下淌。蕭臨羨穿過混戰的人群，腳步不疾不徐，像是在穿過自家院子。偶爾有刀鋒朝他劈來，他側身避過，隨手一揮，那人便捂著咽喉倒下。他的目光始終鎖定在臺階頂端的楚桓身上。
楚桓看著自己的死士一個接一個倒下，握劍的手開始發抖。當蕭臨羨踏上最後一級臺階站在他面前時，楚桓的劍已經舉不起來了。
“你、你不能殺我。”楚桓往後退了一步，後背撞上殿門，“我是皇子。”
蕭臨羨伸手掐住他的後頸，力道大到楚桓的頸椎發出細微的咯吱聲。他湊近楚桓的耳朵，說了一句只有兩個人能聽到的話。楚桓的眼睛猛地瞪大，嘴唇劇烈哆嗦，然後整個人軟了下去。鬼手從旁邊遞過來一條麻繩。
“綁了。押入天牢。等新君登基後發落。”
蕭臨羨推開承乾殿的大門。殿內燈火通明，龍椅空空蕩蕩地立在大殿盡頭。他邁過門檻，腳步聲在大殿裡迴盪。身後的殺聲已經漸漸平息，偶爾傳來零星的兵刃碰撞聲和傷者的呻吟。他走到龍椅前，沒有坐。
他從懷中取出那份先帝遺詔和那對玉佩中的一塊，將它們並排放在龍椅上。然後轉身，面對著殿門外越聚越多的火把和人群。
鬼手帶著暗衛將宮中所有宮女太監全部驅趕到殿前廣場上，黑壓壓跪了一片。幾個聞訊趕來的朝臣被暗衛押著站在一旁，臉色煞白。蕭臨羨站在承乾殿的臺階上，火把的光映在他臉上，那張被江湖人稱為“玉面閻羅”的臉此刻沒有任何表情。他開口，聲音不高，但每個字都清清楚楚地砸在每個人耳朵裡。
“蕭氏皇族血脈，先帝遺詔在此。楚氏篡位二十載，今日終了。天亮之前，自己走出來認罪的，從輕發落。天亮之後被找出來的，滿門抄斬。”
他說完這句話，轉頭看了一眼身後的龍椅。遺詔和玉佩安靜地躺在金漆斑駁的扶手上，等著天亮後第一縷陽光照進來。他沒有留在承乾殿，而是轉身走進了偏殿。鬼手跟進來。
“傷亡多少。”
“暗衛折了四十七人，禁軍降者三百餘，楚桓的死士全數伏誅。”鬼手頓了頓，“皇宮已經控制住了。丞相府那邊——”
“她怎麼樣。”蕭臨羨的語氣忽然變了，不再是剛才那種冰冷的命令式，而是一種更低沉更急切的東西。
“夏姑娘安好。”鬼手的嘴角微微抽了一下，想笑又不敢笑，“她今晚沒睡，一直在等訊息。我們的人隔著院牆給她遞了口信，說一切順利。她讓人回話說——讓你別把龍袍穿髒了。”
蕭臨羨垂下眼睛，手指無意識地摸了摸袖口內側，那裡縫著那塊繡了“音”字的舊帕子，貼著他的脈搏。今夜這把龍椅他等了二十年，手上沾的血夠把護城河染紅三遍。
但此刻他唯一在想的事是——什麼時候可以走正門去丞相府接她。
……
登基大典定在奪宮之後的第七天。
趙崇易從槐樹巷被接進宮，顫顫巍巍地捧著那對玉佩的另一半，和龍椅上的遺詔、蕭臨羨自小隨身的那塊拼在一起。兩塊玉拼成一個完整的圓，中間刻著一個“淵”字，是先帝親筆。老太監跪在金鑾殿上哭了一整夜，第二天眼睛腫得睜不開，卻死活不肯去休息，非要親手給新君捧龍袍。
禮部忙瘋了。新君登基的儀制繁複到讓人想死，何況這一次還多了一道程式——改國姓。蕭臨羨登基前頒了第一道旨：恢復本姓，蕭氏皇族，國號不改，年號改為元昭。禮部尚書跪在地上說這不合規矩，改姓是大事，得先祭天告廟。蕭臨羨看了他一眼，只問了一句話：“祭天的日子定在明天，來得及嗎。”禮部尚書把一肚子話全嚥了回去，連夜改了所有文書。
元昭元年五月初九，大吉，宜登基。
天沒亮宮裡的鐘就敲響了。文武百官穿著朝服在午門外列隊，按品級魚貫入宮。太監宮女們一宿沒睡，把金鑾殿的地磚擦得能照見人影。龍椅上的金漆重新描過，陽光從殿門照進來，金龍扶手上光芒流轉。所有人都在等。等那個一夜之間從殺手變成皇帝的男人坐上那把椅子。
辰時三刻，鐘聲停了。殿門大開，蕭臨羨穿著玄黑色的龍袍從偏殿走出來。龍袍上繡著五爪金龍，金線在日光下熠熠生輝。他的步伐不快不慢，每一步都踩在禮官擊打的鼓點上。那張被江湖人稱為“玉面閻羅”的臉沒有任何表情，眉眼冷峻，下頜線條像是用刀裁出來的。他走上御階，轉身面對百官，龍袍的下襬拂過金磚地面。
百官跪倒，山呼萬歲。聲浪在金鑾殿裡迴盪了好幾圈才消散。
蕭臨羨在龍椅上坐下。這把椅子他查過，金絲楠木的，扶手被二十年的歲月磨得光滑溫潤。坐上來才發現硬得硌人。他垂眼看下面黑壓壓的人頭，心裡想的是：原來皇帝上朝是這個感覺。跪在最前面的是皇子們——楚桓那一脈已經被清理乾淨，剩下的幾個旁系皇子戰戰兢兢地伏在地上。再往後是六部尚書和內閣閣臣，然後是密密麻麻的文武百官。他的目光在人群中快速掃了一遍，找到了丞相夏明遠。夏明遠跪在文官前列，官帽端正，脊背挺直，臉上看不出什麼表情。蕭臨羨在他臉上多停了半秒，然後移開了。
贊禮官開始唱禮。祭天、告廟、宣遺詔、加冕，一項一項按部就班。百官三叩九拜，節奏整齊得像排練過的舞蹈。蕭臨羨配合著每一個環節，起身、落座、接印、頒旨，臉上始終是那種讓人猜不透的平靜。
宣旨的時候，蕭臨羨從龍椅上站起來，親自展開了那道由他自己起草、讓翰林院潤色過的聖旨。改國姓、定年號、大赦天下，一項一項念下來。百官鴉雀無聲。唸到最後一項冊封時，他頓住了。
殿中所有人的呼吸都屏住了。新君登基，立後是頭等大事。各懷心思的大臣們在底下交換眼神，幾雙眼睛不約而同地瞟向丞相夏明遠。他女兒夏音禾至今未婚，新君奪宮前丞相保持中立，奪宮後丞相是第一個表態支援的老臣。按常理，後位非夏家莫屬。
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