我心中那塊高懸的石頭，悄然落地。那通道入口處，至少在目下，是“乾淨”的。
周大錘輕輕吐出一口濁氣。阿海低聲道：“白狼兄弟已就位，阿星先生，下一步？”
心中那根緊繃的弦微微一鬆，但遠未到鬆懈之時。白狼確認的只是入口處目之所及的“乾淨”，那道幽深的水路之後藏著什麼，仍是未知。
“讓他按第二預案，做初步探查。”我聲音壓得極低。
“明白。”阿海低應一聲，手已捻開腰間螢囊的遮光罩，朝黑暗水域方向，短促地明滅兩次，微光稍縱即逝，正是“有限探查”的暗號。
我們再度陷入等待，這次的沉默更顯凝重，帶著對未知的謹慎度量。
周大錘的櫓紋絲不動，讓船身藉著微弱的湧流保持靜止。阿海的目光在黑暗與遠處燈火間巡梭。
我則在心裡反覆勾勒著“那裡”可能的模樣——它不該有常亮的燈火，但或許會有隱蔽的纜樁；不應留下日常雜物，但有些痕跡可能在細微處顯露。
就在一炷香將盡，我開始考慮是否發出召回訊號時，那點微光再次於黑暗中浮現，光亮有規律地明滅三次，隨即隱沒——有發現，撤回。
不多時，白狼悄然浮出水面，利落地翻身上船。他抹去臉上水漬，呼吸平穩，眼中帶著洞悉細節後的清明。
“先回。”
小艇無聲調頭，滑入濃稠的霧靄，將黑礁峽那片猙獰的輪廓遠遠拋在身後。
直到連巡邏船巨大的陰影也徹底消失在霧中，白狼已換好乾爽衣物，才開口稟報，“通道入口內約十五丈，轉為明顯人工開鑿。
巖壁有新舊不一的加固鑿痕，地面曾鋪石板，部分已塌。二十丈深處，水路轉向，左側有岔道風聲。”
他略作停頓，從腰間解下一個小小油布包：“巖壁近水線處，有數道新近的篙櫓刮擦痕跡，方向向內，另在轉角處，拾得此物。”
阿海接過，解開油布。裡頭是幾片尚帶溼氣的木屑，質地緊密，斷口猶新；另有一小撮黏膩的、近乎墨色的油脂，隱隱透出燈油燃燒後的氣味。
周大錘捏起一片木屑，湊到鼻下嗅了嗅，又用指腹搓了搓紋路：“是上過桐油的硬木，這碎渣茬口新，浸水不久，至多不過十來天。”
他指尖又沾了點那黑色油脂，緩緩捻開，“這油底子像是燈盞裡燒剩下的沉渣，但裡頭摻了東西，格外耐燒。”
“篙櫓新痕，剛落不久的硬木碎屑，還有特調的燈油……”
阿海眼中銳光一閃，“這條道不僅有人打理，近期還用過。不過不像大隊進出，倒像是……輕舟小船進去探過，或是添補過東西。”
我接過那油布包，指尖傳來木屑的潮意與油脂的滑膩。
痕跡如此清晰，維護之人毫不在意被察覺，看來是確信這條通道隱秘至極，即便留下線索也無人能尋。
“不是倉皇逃命的亂跡，而是從容的修整。”我低聲總結，“這是一條被精心養護、隨時可以啟用的“靜默逃生通道”。”
正符合賢貴妃如今的處境：遠未至絕境，但退路必須時刻保持暢通。
“今日到此為止。”
我將油布包仔細收好，“我們撤！大錘，原路返回，阿海，記下所有：潮位、時辰、風向，白狼，歇著。”
