許是雲澤那番話給了我勇氣，我終於掀簾走進母親的寢殿。香爐裡青煙嫋嫋，將她的身影籠得有些朦朧。
我端正行禮後輕聲道：“女兒不願嫁與江臨舟，想隨爹孃回南平。”
母親執團扇的手微微一頓，目光如細細的銀針，將我從頭到腳審視一遍。良久，她才開口：“為了賀楚？”
“是為了女兒自己。”
我抬頭迎上她的視線，“孩兒只是想順著自己心意而行，不願勉強。”
“傻禾禾，”孃親搖頭時鬢邊珠釵輕顫，“你年紀尚淺，怎知世路艱險。”
“賀楚此人心思深沉，我與你爹最是清楚。他此番所作所為，不過是出苦肉計罷了。”
她執起我的手，“他這出苦肉計演得精妙！故意受你爹一掌，又悄然離去——他慣會這般欲擒故縱的手段。你這般單純，怎是他的對手？”
殿內沉香嫋嫋，我望著案頭的燭火，忽然想起幼時見過的飛蛾。明知前方是灼灼烈焰，仍要振翅撲去——若成長註定要歷經劫火，我亦願做那隻撲火的飛蛾。
孃親見我沉默，以為說動了我，語氣愈發溫和：“爹孃的眼光不會有錯，江臨舟這般才華品貌，確是最妥帖的選擇。
我輕輕將手從她掌心抽出，“女兒從未將賀楚視作對手。兩人之間，何必論輸贏？真心相待，又豈能盡是算計？”
孃親似是被我的執迷不悟徹底惹惱了，素來溫婉的她竟霍然起身，案几上的茶盞被袖風帶得叮噹作響：“為何你偏偏要這般冥頑不靈！娘豈能明知前面是火坑，還眼睜睜看你往火坑裡跳？”
她胸口微微起伏，珠釵上的流蘇急顫：“今日便把話撂在這——江臨舟這樁婚事，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！
明日我便讓你爹去找六叔賜婚。至於賀楚——”孃的聲音陡然轉厲，“趁早死了這條心！”
我怔怔立在原地，望著孃親因盛怒而泛紅的面頰。
從前總覺爹爹是嚴厲的那個，此刻方知孃親的溫柔裡藏著錚錚鐵骨——平日裡如春水般柔婉，一旦認準了道理，便是九頭牛也拉不回的剛硬。
月光透過紗窗，將我們母女對峙的身影投在粉壁上，似兩株在風中相持的竹枝。
我死死咬住下唇，直到口中漫開淡淡鐵鏽味，硬生生將湧到眼角的淚意逼了回去。
爹孃的苦心我都明白，他們為我鋪的路平坦安穩，在許多人眼裡看來是求之不得的福氣，可是我心裡總有個聲音在執拗地低語：那不是我想要奔赴的山海。
見我如此倔強，娘一揮衣袖，大木、小木應聲而入，身影在燭光裡顯得格外凝重。
“將禾禾送回寢殿，沒有我的命令，不得踏出半步。”
大木、小木面面相覷，臉龐漲得通紅，目光在我與孃親之間游移。
小木的指尖無意識摩挲著刀柄上的纏繩，大木則求助般望向我，喉結上下滾動。
我不願見他們為難，朝著孃親緩緩屈膝：“女兒……告退。”
我衝回寢殿，胸中翻湧的憤懣與絕望幾乎要將理智吞沒。
衣袖狠狠掠過桌案，茶具、筆山、妝奩應聲碎裂，飛濺的瓷片在月光下綻開凜冽的寒光。
門外，大木與小木瑟縮著肩膀，垂首屏息，不敢發出一絲聲響。
待滿腔怒火燃盡，我頹然跌坐在湘妃榻上。目光空洞地望著窗外——那株梧桐的葉子正一片片被秋風剝落。
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