藏鋒在旁低聲道：“郡主放心，我會一路隨行照料，到了地方，一切有我。”
我點點頭，鬆開手，退後一步，車簾被輕輕放下，隔斷了視線。
賀楚對白狼低聲交代了幾句，白狼點點頭，帶著鷹三和藏鋒以及數名好手，護送馬車朝著城外的方向駛去，很快消失在街角。
“亮叔暫且脫離最險惡的漩渦，是好事。”賀楚站在我身邊，聲音平穩，帶著安撫的味道。
我點了點頭，任他牽著手往回走，掌心傳來他溫熱的溫度，稍稍驅散了心頭那層薄霧似的淡淡憂傷。
亮叔離開沒幾天，平陽城便傳來訊息：第一艘新式戰艦已經下水試航了。
更讓人振奮的是，密函裡還說，第二艘的建造進度也飛快。
我看著信，幾乎不敢相信：“連第二艘都已經在趕工了？”
賀楚站在我身後，臉上是掩不住的笑意：“這叫“首艦突破，後續提速”，造船歷來如此。”
“為什麼？”我追問。
他思索了片刻，耐心解釋道：“造第一艘的時候，什麼都得從頭摸索——圖紙要看懂，材料要試，工藝要調，各個部件怎麼配合，全是問題。
等這第一艘真造出來了，哪些木頭合用、鐵件怎麼打、工匠該怎麼配合，都有了現成的章法，後面照著做，自然就快了。”
“還有，”他接著說，“工匠們造過一艘，手就熟了，知道龍骨怎麼安最穩，隔艙怎麼密封最牢，再動手時心裡有底，手上就利索，差錯也就少了。”
“最重要的是，”他指了指信，“第一艘成了，船塢就能放開手腳，可以同時在幾個工位開工，這條船的龍骨和那條船的肋材一起造，甚至有些部件提前做好備著，這樣一來，工期自然大大縮短。”
他總結道：“所以，第一艘最慢也最難，它一成功，後面的就不是“能不能造”而是“能多快造好”的問題了。”
我尚未來得及從新艦下水的震撼中回神，第二封密函已緊跟著送到。
信中說道，首艦試水大獲成功，風浪中船體穩如磐石，航速遠超舊式戰船。
這份捷報讓整個北冥朝廷士氣大振，國君親自下詔，將此艦命名為 “乘風” 號，並令其即刻遠航，以練代戰，歷練風濤，
而更令我心跳加快的是密函最後那行小字——南平長公主與睿王將隨 “乘風” 號一同前來。
爹孃……要來了。
我將密函遞給賀楚，他迅速覽畢，眼中亦有光芒閃過。
他將密函置於燭火上，看著它緩緩捲曲化為灰燼，““乘風號”不只是戰艦，更是訊號，它開到外海，便是告訴賢貴妃，告訴海龍王，北冥水師筋骨已換，今非昔比。”
他頓了頓，轉頭看我，目光溫和卻鄭重：“禾禾，做好準備，“乘風”號帶來的，不只是一艘船，沿海水師整訓將進入最緊要的階段。
接下來是戰是守，是攻是圍，牽扯整個東海格局，你爹孃此刻前來，必是帶來後續更具體的方略。”
我點了點頭，心中那因為亮叔重傷而始終緊繃的弦，忽然被另一種更鏗鏘的節奏叩動。
那是鐵木合鳴的聲響，是巨帆吃風的鼓盪，是蟄伏已久的力量終於開始舒展筋骨的震動。
