希爾很快明白過來。
“好的，長官。”
弗瑞的意思很簡單。
把聯邦監管機構的人請走，然後暗中把他們自己的人送進去。”
……
距離地球三億公里之外，火星與木星之間，小行星帶深處。
這裡沒有空氣，沒有海洋，沒有城市燈光，也沒有聯邦貿易委員會。
只有無數漂浮在黑暗中的岩石、金屬殘骸、遠古塵埃，以及一座正在被改造成戰爭機器的鋼鐵巨獸。
那是“拉瑪.圖特”在古埃及時期建造的永恆神殿，在“康之戰爭”中，它曾經被邁爾斯改造，以人造永恆之獸“斯芬克斯”的姿態參與維度大戰，並大放異彩。
而現在，它被邁爾斯秘密拖入“地球X1”的小行星帶。
它原本的結構正在被拆開重組，金色外殼上覆蓋著銀灰色的戰艦裝甲，無數無人機像蜂群一樣環繞著它，如同工蜂一般在宇宙空間之中不斷進行改造作業。
在它的四周，不計其數的小行星殘骸被切割、熔鍊、壓縮成合金板材。齊塔瑞能量管線、永恆族仿生神經束、斯塔克工業方舟技術改良模組，以及邁爾斯自己的靈點核心結構，正在這座古老神殿內部一層層嵌合。
“邁爾斯，第七批鎳鐵礦體已經完成切割。”
奧若拉的身影從一旁落下，向邁爾斯彙報道，“鉑族金屬儲量高於預估百分之十二。如果地球監管部門知道你把他們爭論了三週的材料許可問題扔到了三億公里外解決，他們大概會重新定義‘管轄範圍’這個詞。”
“辛苦了，奧若拉。”
邁爾斯點了點頭，繼續看面前的立體螢幕。
那是剛才“他”自己與尼克.弗瑞的視訊通話記錄。
尼克.弗瑞猜到了一部分，邁爾斯現在確實不在埃塞克斯集團。但他沒有猜到的是，邁爾斯已經離開了地球，甚至於剛才與弗瑞通話的都不是邁爾斯本人，而是他留在地球的AI託管程式，通話結束之後，託管程式才將完整記錄打包傳送過來。
沒辦法，這裡距離地球足足三億公里，光速通訊單程都要十幾分鍾，與地球即時通訊很容易被弗瑞察覺到異樣。
“你覺得弗瑞會猜到‘五號實驗室’的真相嗎？”
看完通話記錄，邁爾斯隨口問道。
“邁爾斯，我認為‘五號實驗室’這個名字缺乏足夠的象徵意義。”奧若拉的聲音從無數無人機、機械臂與半透明投影中同時響起，“根據人類文明命名傳統，具備跨時代意義的工業設施通常需要一個更具神話、歷史或政治暗示的正式名稱。”
“所以你覺得應該叫做什麼，‘赫菲斯托斯熔爐’？”
邁爾斯身著全覆式太空戰甲，站在一處尚未封閉的外層平臺上，腳下是被磁力靴牢牢吸附住的銀灰色甲板，頭頂則是一整片沒有大氣層過濾的星空。
遠處的太陽只是一枚耀眼卻遙遠的白色火點。
“鍛造之神，火焰之神，工匠之神。”奧若拉平靜地回答，“考慮到這座設施當前承擔的功能包括深空採礦、艦體重構、自動化冶煉、仿生神經束培養、靈點核心裝配、遠端武裝平臺製造，以及至少七項不應出現在地球監管檔案中的超時代工程專案，我認為‘赫菲斯托斯熔爐’這個名字非常合適。”
邁爾斯想了想。
“好吧，那就按你說的來。”
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