石階兩側每隔數米便立著一座石制火盆。隨著入口開啟，原本早已熄滅的火盆接連亮起，蒼白色火焰無聲燃燒，將眾人的影子拉得細長而扭曲。
梅舉起手槍。
“看來我們不需要敲門了。”
“準確地說，剛才我們已經敲過門了。”
科爾森補充。
麥克檢查了一下霰彈槍中的彈藥，走到隊伍前方。
“說真的，我開始懷念那些需要炸藥才能開啟的普通門了。”
甘法爾收手，一言不發。
幾人沿著石階向下。
越往深處，周圍建築留下的時代痕跡便越複雜。
最外層牆壁由羅馬軍團常用的石磚砌成，部分拱頂卻繪製著已經褪色的拜占庭聖像。再往下，石柱表面開始出現奧斯曼風格的幾何花紋，而在一些後來修補的牆體上，則能看到血族使用的龍首徽記與古老家族紋章。
“這裡被不同勢力反覆使用過。”西蒙斯低聲說道，“時間跨度可能超過一千五百年。”
“古老建築、吸血鬼、秘密儀式。”科爾森環顧四周，“電影院裡也不一定有這麼精彩的故事。”
梅看了他一眼。
“活著回去再看。”
隊伍繼續前進。
穿過第三道拱門後，前方空間驟然開闊。
一座龐大的地下宮殿出現在眾人眼前。
數十根黑色石柱支撐著穹頂，其上繪製著早已模糊的戰爭壁畫。宮殿中央鋪著一條暗紅色地毯，一直通向盡頭的階梯與王座。兩側牆壁之間懸掛著褪色帷幕，銀製火盆中的蒼白火焰照亮地面上尚未乾涸的血跡。
但這裡已經被清空了。
原本擺放在大廳中央的長桌不見蹤影，部分陳列櫃被開啟，牆壁上的古董與卷軸也被匆忙帶走，只剩下一些沒有價值的碎片散落在地。
甘法爾忽然停下腳步。
“前方發現生命訊號。”
幾乎就在他開口的同一刻，宮殿兩側的火焰猛然搖晃起來。
一道身影從右側石柱後緩緩走出。
埃利法斯·巴德身穿黑色長衣，肩上的傷口已經基本癒合，只剩一道尚未完全消失的暗紅色痕跡。他一隻手握著細長的銀色劍刃，另一隻手則背在身後，蒼白的臉上帶著近乎禮貌的微笑。
“神盾局的爪牙。”
他的視線依次掃過科爾森、梅和麥克，最後停留在甘法爾身上。
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