永泰帝獨坐案前，案頭堆積如山的奏摺彷彿都化作了沉甸甸的巨石，壓在他的心頭。
以都察院為首的清流官員，聯名上奏，言辭懇切卻暗藏機鋒，稱“太傅乃國之柱石，此番病篤，緣起於忠良受疑，若能明辨忠奸，或可慰老太傅之心”；
軍中一些與吳家不睦或有舊怨的勳貴也頻頻遞牌子求見，話語間雖是“將士寒心”“自毀長城”的憂慮，實則不乏施壓之意；
甚至後宮亦有妃嬪藉著問安，委婉提及“流言洶洶，恐傷國本”“恐非社稷之福”。
項太傅的病情像一面鏡子，映照出朝局失衡的危險。
若這位三朝元老、文臣領袖真的因此一病不起，引發的連鎖反應將不堪設想。
妥協的念頭，如同陰影中滋生的藤蔓，第一次如此清晰地纏繞上這位向來果決的帝王心頭。
或許，暫時將布芙召回，避開這波風口浪尖，既能安撫朝野，為查清幕後黑手爭取時間，也能變相保護布芙。
這個想法一旦生出，便在巨大的壓力下變得極具誘惑力。
“父皇。”
一個清脆卻帶著沉穩氣息的童音在門口響起。
永泰帝抬眸，看見太子站在門口，小小的身影，眉眼間已初具儲君的威儀，此刻正帶著一絲不解望著他。
“皇兒，這麼晚了，怎麼還未安歇？”皇帝收斂心神，語氣放緩。
太子邁步走進，先行了禮，然後仰頭看著父親，黑亮的眼睛裡充滿了認真的困惑：
“父皇，今日五軍英烈廟前，那些學子以死相逼。
兒臣不解，您明明知道忠勇伯是忠臣，為何，為何還會因此困擾？
信任、重用忠臣良將，有何錯？
難道因為有人以死誣陷，真相就會改變嗎？難道朝廷要被這種手段脅迫嗎？”
孩童的問題直接而純粹，卻像一根針，刺破了皇帝用以權衡利弊的重重外殼，直指核心。
永泰帝看著兒子稚嫩卻認真的臉龐，心中苦笑。
他伸手將太子拉到身邊，嘆了口氣，語氣中充滿了複雜的情緒：
“皇兒，你說得對，真相不會改變，忠奸亦非幾人身死便可定論，父皇從未懷疑過布芙的忠誠。”
“那為何……”
“因為朕是皇帝。”
永泰帝打斷他，目光投向跳躍的燭火，聲音低沉下來。
“皇帝不僅要明辨忠奸，更要權衡全域性，掌控平衡。
項太傅病危，若他有何不測，文臣集團失去領袖，朝局可能大亂。
如今民意如沸，又被‘死諫’裹挾，若強行彈壓，恐生更大民變，正中幕後黑手下懷，屆時局勢將更難收拾。”
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