滄州城北，清軍大營。
帥帳內，阿巴泰與多鐸並肩而立，共同審視著沙盤上那座如同刺蝟般的滄州城防體系。
多鐸身後，還站著一位四十餘歲、面白無鬚的漢將——正是祖大壽養子、新任漢軍鑲黃旗副都統祖可法。
“五叔，……”
多鐸年輕的聲音裡帶著躍躍欲試的興奮，輕聲說道：“孔有德那三萬‘神機營’，侄兒給您帶來了。全是新式帽槍，無須點火，只要扣擊就行。仿的是滄州軍制式，雖射程還差些，但射速已能跟上。”
這是孔有德製成的燧發槍，已經訓練了三萬士兵，這次全部交給多繹帶過來了。
阿巴泰卻沒有絲毫喜色，指著沙盤上密密麻麻的標記，搖搖頭道：“看看這滄州防線。三道塹壕如毒蛇盤繞，七十二座水泥碉堡星羅棋佈，城牆五丈高、三丈厚——三天強攻，折損我一萬兩千將士，連第一道塹壕都沒能完全突破！”
他轉身盯著多鐸，眼中血絲密佈，神情黯淡地說：“你的神機營就算火器再好，能轟開這些水泥疙瘩嗎？”
多鐸不答，反而看向祖可法問道：“祖副都統，你在錦州跟祖大壽守過城，後來又在豐臺大營協助孔有德研製火器，你說說看。”
祖可法上前一步，仔細端詳沙盤後，緩緩開口道：“王爺，貝勒爺，叛軍工事確實難攻，但絕非無解。水泥堡壘雖硬，卻有三處要害——”
他伸出三根手指，一一道來：“第一，射擊孔。孔洞固定，射界有限，且是從內向外，有死角。第二，通風口。堡內需換氣，必有通風管道。第三，地面。水泥再硬，下面的地基還是土石。”
多鐸眼睛一亮，急道：“說下去！”
“射擊孔可用特製火箭，箭簇綁浸油麻團，點燃後射入孔內，引燃堡內雜物。通風口可用毒煙——硫磺、砒霜、狼毒草混合燃燒，毒煙灌入，堡內守軍不出一刻鐘即斃。”祖可法指著在沙盤，帶著一絲獰笑說道。
“至於地面……”
他沉吟一下子說：“卑職觀叛軍碉堡，皆建於夯土基座上。咱們可從地下著手，掘地道至堡底，埋設火藥爆破。水泥牆炸不塌，但地基炸松，堡壘自傾。”
阿巴泰聽得連連點頭，但隨即皺眉道：“掘地道需要時間，多爾袞王爺的軍令是月底前前下滄州’。”
“所以需雙管齊下。白日佯攻，消耗叛軍彈藥精力；夜間掘地道，雙線並進。更有一計……”祖可法眼中閃過狡黠，話說了一半停下了。
看著多鐸和阿巴泰焦急的神情，他壓低聲音道：“驅民在前，消耗叛軍彈藥人心。待其彈藥將盡、軍心動搖時，神機營以火器壓制，掘地道兵同時爆破，三路並進，必能破城！”
多鐸略略沉思，撫掌大笑道：“好！就這麼辦！祖副都統，此戰若勝，本王保你一個漢軍正黃旗都統！”
“謝貝勒爺！”祖可法單膝跪地，眼中卻無喜色——他想起了義父祖大壽，想起錦州城破時那些戰死的同袍。如今，自己卻要用這些手段去攻打漢人的城池……
但很快，他就將這些念頭壓下。既已降清，便無退路。
滄州城頭，鄧鐵牛舉著望遠鏡，死死盯著清軍大營的新動向。
當看到那些穿著新式號衣、裝備整齊火器的“神機營”時，他心頭一沉。
“麻煩了。看到那些兵了嗎？隊形齊整，火器統一，不是尋常綠營。怕是清廷新練的火器精銳。”他對副將王鐵柱道。
諜報司早有情報傳來，多鐸率三萬神機營馳援阿巴泰，現在應該是兵到了。
王鐵柱也是神情一緊，咬牙道：“將軍，咱們的彈藥……只剩三成了。臼炮開花彈不足百枚，火帽槍彈每人不到二十發。要是清軍不計代價強攻……”
“那就打到最後一發子彈。城在人在，城亡人亡。”鄧鐵牛打斷他，聲音嘶啞，沒有一絲猶豫。
他頓了頓，又道：“讓軍需官把所有庫存火藥集中起來，製成火藥罐。再傳令各營：從今日起，每發子彈必須報備目標，不許浪費。臼炮非緊急不得動用。另外，緊急派人去青州，催促彈藥。城中工坊，晝夜不停。”
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