山海關方向的戰報如同被無形的絲線牽引，每日午時前後，必定送達制將軍府。
李過案頭的文書越堆越高，可他的眉頭卻越鎖越深。
最初幾日的戰報尚帶著一絲虛張聲勢的“捷”字，字裡行間是“前鋒抵關”、“吳逆龜縮”、“士氣可用”之類的套話。然而，隨著日子一天天過去，那紙上的墨跡彷彿也染上了揮之不去的陰霾。
有了劉體純的勸諫，李過格外注意每天的戰報，隱隱約約，他總是感覺到有一塊大石頭壓著。
今日的戰報，照例由親兵統領雙手奉上。李過展開，目光掃過，瞬間捕捉到了那行冰冷的數字：“……丙辰日，老營精騎前哨抵關外石河西岸……”
“丙辰日？”李過猛地抬頭，眼中寒光一閃。
他霍然起身，大步走到懸掛的巨大輿圖前，手指重重戳在北京的位置，然後沿著那條通往山海關的官道，一路劃過，最終落在標註著“山海關”的關隘上。
“北京至山海關，六百里官道！老營精騎，一人雙馬，輕裝簡從！”
他猛地回頭，盯著親兵統領，聲音帶著壓抑的怒火，大產問道：“前鋒本該在四日內，最遲五日，兵臨關下！這上面卻說丙辰日才到石河！今天是什麼日子？”
“回將軍，今日是……是己未日。”親兵統領聲音低沉。
“八天！”李過一拳狠狠砸在輿圖邊框上，震得整張圖簌簌作響，他的臉色一下子陰沉起來。
“整整走了八天！比計劃晚了三天！三天！”
他胸膛劇烈起伏，眼中是難以置信的驚怒和深沉的憂慮。
他太清楚了。闖王麾下這支老營騎兵，是百戰淬鍊出的真正精銳，是闖營的脊樑！他們曾在河南千里奔襲，摧城拔寨如卷席；曾在潼關血戰，於絕境中殺出重圍！
他們的速度，就是闖營的鋒芒。如今，這柄最鋒利的刀，竟在通往山海關這關鍵一役的路上，生生拖沓了三天。
“士氣……鬥志……”李過喃喃自語，一股寒意從腳底直竄頭頂。
行軍遲緩至此，絕非天時地利所能解釋。
唯一的答案，是人心！是這支驕兵悍將在進入北京這座花花世界後，被酒色財氣、被爭權奪利、被驟然膨脹的野心和驟然鬆弛的紀律所腐蝕！是軍心渙散，是鬥志低迷，是無數看不見的裂痕在內部蔓延，拖住了疾行的鐵蹄！
又一次，劉體純的勸諫在他腦海中炸響。
“體純兄弟，也許你是對的！叔父這一戰……”
李過眉頭擰成了疙瘩。
這遲緩的三日，不是簡單的延誤，是一記無聲卻沉重到令人窒息的嘆息。
它在李過耳邊轟鳴，預示著山海關之戰尚未真正接刃，大順軍內部那看似強大的軀殼之下，已然病入膏肓。
一股巨大的、不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏住了李過的心臟。
他望著輿圖上那座雄關，只覺得前途一片晦暗。
“混賬！李過小兒！安敢如此！”
大學士府邸，精緻的書房內，一聲壓抑著狂怒的低吼打破了寧靜。
牛金星臉色鐵青，手中緊緊攥著一張剛由心腹密探呈上的紙條，幾乎要將那薄薄的紙片撕碎。
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