承天門洞開，卻再無凱旋的喧天鑼鼓。
湧入的，是裹挾著血腥、汗臭與絕望的潰兵潮。
旗幟殘破，甲冑歪斜，無數張沾滿血汙泥垢的臉上，只剩下驚魂未定的恐懼和茫然逃生的本能。
曾經意氣風發的“永昌皇帝”李自成，此刻伏在馬背上，臉色蠟黃，左肩處厚厚的繃帶已被鮮血浸透，透出刺目的暗紅。
他眼神渙散，昔日睥睨天下的神采蕩然無存，只有一片死灰般的頹敗。
每一次戰馬的顛簸，都讓他眉頭緊鎖，發出壓抑的呻吟。
山海關下那場突如其來的慘敗，八旗鐵騎如同地獄湧出的洪流，瞬間沖垮了他所有的驕傲與雄心，留下的只有深入骨髓的劇痛和無盡的悔恨。若早聽劉體純之言……這念頭如同毒蛇，反覆噬咬著他的心。
先是悔恨，再是厭惡，最後是痛恨了。
這是當權者最忌諱的事情，手下比自己高明，讓自己的臉往哪裡擱？
劉體純如果現在囚禁在天牢裡，他會立刻下令斬首。
“只可惜！那小子現在兵強馬壯……”李自成心裡暗暗嘆息。
“闖王！闖王保重龍體！”
李過帶著留守將領和一群官員跪迎在御道旁，聲音哽咽。
看著叔父如此慘狀，看著潮水般湧過、毫無鬥志的敗兵，李過的心沉到了無底深淵。
然而，就在這瀰漫著失敗與死亡氣息的混亂中，一個刺耳的聲音卻強行擠了進來。
“陛下！陛下洪福齊天，龍體定能康復！”
牛金星排開眾人，帶著一群同樣身著緋袍、臉色卻蒼白驚惶的文官，撲倒在李自成的馬前，聲音帶著一種近乎瘋狂的亢奮。
“陛下！值此社稷存亡之秋，萬民仰望之際，臣等泣血叩請陛下——速登大寶，即皇帝位！正名號，承天命，以安天下之心，以聚四海之望！陛下登基，則名分大定，逆虜喪膽，大順中興指日可待！”
“請陛下登基！正位九五！”一群文官如同提線木偶，跟著牛金星齊聲高呼。在這屍山血海剛剛退去、追兵隨時可能殺到的時刻，這勸進的呼聲顯得如此荒誕、刺耳，如同喪禮上的喜樂。
李自成勉強抬起眼皮，看了一眼匍匐在地、言辭懇切卻眼神閃爍的牛金星，又掃過那些驚惶不安的文官，一股難以言喻的煩躁和厭惡湧上心頭。
登基？正名號？
大順軍大敗而歸，現在登基？沖喜還是作死？
此刻他只覺得那象徵至高權力的龍椅，就是個紅紅的烙鐵。
他無力地揮了揮手，聲音嘶啞虛弱，勉強說道：“此事……容後再議……抬朕……回宮……”
他只想找個地方舔舐傷口，思考如何活下去，而不是戴上那頂虛幻的皇冠。
西城火藥局，此刻卻如同風暴眼中最堅硬的礁石。
劉體純站在高大的庫房屋頂，眺望著城內紛亂的煙塵和城外隱約可見的追兵煙柱。山海關慘敗的訊息讓他眼中最後一絲猶豫徹底消失。
“黑娃！”他聲音冷冽如刀。
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